L'éducation est un des moyens les plus efficaces pour rompre le cycle de discrimination et de pauvreté auquel les enfants handicapés sont souvent confrontés.
Selon le Rapport mondial sur le handicap, près d'un milliard de personnes dans le monde vit avec un handicap : au moins 1 sur 10 est un enfant, et 80 % vivent dans les pays en développement. Les enfants handicapés ont moins de chance de commencer l'école, et s'ils le font, ils ont moins de chance de continuer jusqu'au secondaire. Leur accès à l'école est souvent limité par un manque de compréhension de leurs besoins, un manque d'enseignants formés, de soutien en classe, de ressources pédagogiques et d'infrastructures adaptées.
Refuser aux enfants handicapés le droit à l'éducation a des conséquences sur toute leur vie en termes d'apprentissage, de réussite et d'opportunités d'emploi, ce qui entrave leur potentiel de développement économique, social et humain.
Afin de veiller à ce que tous les enfants bénéficient des droits élémentaires de la personne sans discrimination, l'inclusion du handicap doit être généralisée dans toutes les politiques et les plans. Ceci s'applique aux systèmes éducatifs, qui doivent promouvoir l'inclusion en garantissant la présence, la participation et la réussite de tous les enfants, y compris des enfants handicapés.