Intégrer des approches holistiques efficaces au sein des systèmes éducatifs favorise des progrès tant sur le plan de l’éducation que de la santé, de l’emploi et du bien-être social en général. De telles approches représentent aussi un investissement financier intelligent et améliorent systématiquement la qualité de vie à long terme.

Ces conclusions sont tirées d’une nouvelle étude menée conjointement par Porticus, la Fondation LEGO et la Fondation Jacobs, et qui soutient que le développement holistique des enfants est étroitement lié aux résultats scolaires des élèves.

La conclusion majeure qui ressort de l’étude – sur la base d’analyses de plus de 360 sources - est que l’approche holistique de l’éducation est un moteur puissant de réussite dans la vie et un bouclier important contre l’adversité. Les éléments concrets qui soutiennent ces conclusions sont fiables, cohérents et de plus en plus représentatifs des différents contextes. Mais comment intégrer ces conclusions dans les politiques et pratiques éducatives ?

L’objectif d’une approche holistique est d’envisager le développement de l’enfant dans sa globalité - tant d’un point de vue physique, que social, émotionnel et scolaire - et ce, avec l’implication et le soutien actifs de la communauté.¹

Une approche holistique reconnaît que tous les enfants, notamment ceux qui sont confrontés à une adversité extrême, ont besoin de tout un ensemble de connaissances, de compétences, d’expériences et de valeurs fondamentales pour leur permettre de devenir des citoyens productifs et éthiques, et de réaliser leur plein potentiel dans la vie.

Et pourtant, l’intégration de pratiques holistiques dans les systèmes éducatifs reste l’exception plutôt que la règle. Ceci peut être attribué, en partie, à l’opinion erronée qu’il est préférable de soutenir le développement scolaire plutôt que le développement holistique des enfants.

Les systèmes éducatifs sont complexes, avec de nombreux intérêts et perspectives divergentes. Cependant, quatre domaines critiques ressortent en termes d’impact du soutien au développement holistique des enfants : l’amélioration des résultats scolaires, le renforcement des capacités des enfants à surmonter l’adversité, l’atténuation des effets des phénomènes sociétaux et la réalisation de bénéfices économiques clairs.

Quatre domaines d’intervention pour les parties prenantes de l’éducation

• Améliorer les résultats scolaires : quels que soient les contextes, les tranches d’âge et les matières, une approche holistique de l'apprentissage est bénéfique et améliore les résultats scolaires. Les compétences scolaires et holistiques sont étroitement liées et peuvent être enseignées dans la mesure où les forces et les faiblesses dans un domaine peuvent engendrer ou entraver le développement dans un autre. Nous savons que la transformation des systèmes éducatifs peut cibler le développement scolaire des élèves autant que leur développement holistique, et que cela ne compromet en rien la rigueur académique, mais au contraire, la renforce.³
  • L’Éthiopie propose un modèle solide avec son programme de Speed Schools (écoles accélérées) qui permet à des enfants non scolarisés âgés de 9 à 14 ans d’accéder à l’apprentissage. Cette approche dispense trois années du programme d’enseignement primaire en seulement 10 mois et sert de classe passerelle pour une remise à niveau équivalente à la 4^e année du primaire. Une étude d’impact réalisée en 2018 montre qu’environ 75 % des élèves suivi dans le cadre du programme Speed Schools étaient toujours scolarisés contre 61 % à 66 % des élèves n’y ayant pas participé. Les élèves ayant obtenu un diplôme à l’issue du programme Speed Schools avaient aussi, statistiquement, de meilleurs résultats scolaires que ceux issus des écoles publiques.⁴ Les chercheurs ont constaté que les élèves des Speed Schools avaient pris l’habitude de s’impliquer activement dans leurs leçons, étaient devenus plus confiants pour participer en classe et apprendre de manière active, et ce, même dans l’environnement moins interactif des écoles publiques.
• Surmonter l’adversité : le niveau de stress que ressentent les enfants confrontés aux conflits ou à des traumatismes devient nocif lorsque le système de réponse au stress de leur organisme est activé de manière intense, répétée et soutenue, ce d’autant plus s’ils ne bénéficient pas du soutien d’un adulte pour les protéger.⁵ Une approche holistique de l’éducation s'avère être un antidote efficace parce qu’elle permet de développer des compétences essentielles pour atténuer l’impact néfaste de tels traumatismes, et peut favoriser l’inclusion à l’école en éliminant les barrières institutionnelles qui entravent l’apprentissage des plus marginalisés.⁶
  • Le programme Better Learning du Conseil norvégien pour les réfugiés en est un exemple prometteur ; un modèle qui s’est montré efficace pour améliorer à grande échelle le bien-être et l’apprentissage des enfants déplacés. Il peut être efficacement adapté au contexte et mis en œuvre par un enseignant ou un éducateur formé, ce qui est idéal dans des situations d’urgence et dans les contextes humanitaires où les ressources sont limitées. Le programme Better Learning a été mis en œuvre dans plusieurs pays, notamment en Palestine, en Jordanie, au Liban, en Syrie et au Niger.⁷
• Atténuer les effets des phénomènes sociétaux sociétales : il a été démontré que le développement de compétences holistiques clés a un impact sur le bien-être, la santé, les comportements délinquants et la toxicomanie. Plus précisément, ces compétences peuvent aider à surmonter l’impact d’une réponse néfaste au stress qui peut entraîner des conséquences négatives immédiates et à long terme telles qu’une mauvaise santé physique et mentale, des troubles du comportement et des relations malsaines, toutes ayant de vastes répercussions au-delà de l’enfance. Les compétences holistiques stimulent aussi les relations positives en classe et au sein du foyer familial.
  • Dans les années soixante-dix, le modèle éducatif Escuela Nueva a été développé pour les élèves du primaire dans les zones rurales de Colombie. Il repose sur une approche holistique qui favorise un modèle d’apprentissage centré sur l’enfant, et privilégie le rôle de l’enseignant comme facilitateur plutôt que conférencier, l’adoption de calendriers flexibles, de programmes scolaires basés sur les compétences nécessaires à la vie courante et des relations plus étroites entre l'école et la communauté afin d’améliorer la rétention scolaire des élèves confrontés à l’adversité. Il a été démontré que ce modèle permet d’améliorer les compétences en littératie et en numératie tout en développant des compétences holistiques, dont l’apprentissage actif, l’estime de soi, la créativité et les valeurs civiques.⁸
• La réalisation de bénéfices économiques clairs : investir dans le développement des compétences holistiques des enfants peut favoriser un développement positif tout au long de la vie ce qui peut avoir des avantages économiques. Les charges sociales, l'accès à l’emploi, la productivité, la citoyenneté active, les niveaux de revenus ainsi que la réduction des coûts liés à la santé et à la justice pénale peuvent être affectés de manière positive grâce au développement de compétences holistiques clés chez l’enfant, ce dont ils bénéficieront aussi à l’âge adulte.

Aller au-delà des dichotomies dans le développement de l’enfant

Partir du principe que les enfants, les parents, les enseignants et les systèmes éducatifs doivent privilégier un ensemble de compétences plutôt qu’un autre est à la fois erroné et entraîne une mauvaise compréhension de la science de l’apprentissage.

Des éléments concrets montrent que non seulement cela est possible, mais que l’approche est déjà mise en œuvre.

Si les systèmes éducatifs permettent de renforcer l’état d’esprit d’un enfant, alors la situation familiale, les traumatismes, l’adversité et le contexte social ne doivent plus inéluctablement définir l’avenir d’un enfant.

Nous savons aussi de l’expérience dans les contextes de crise, que les programmes qui soutiennent les enfants et les adolescents par le biais de l’apprentissage socio-émotionnel à l’école ont un rapport coûts-avantages favorable.¹⁰

Malgré l’ampleur et la portée de la documentation disponible, il existe encore des lacunes importantes en termes de connaissances dans le domaine de l’apprentissage holistique et de son impact.

Nous avons besoin de plus d’éléments concrets pour pouvoir caractériser l’impact de l’apprentissage holistique au cours de l’adolescence et dans les pays à faible revenu, par exemple. Cependant, les efforts de recherche récents sont prometteurs.

Adopter une approche holistique de l’apprentissage n’est pas un remède miracle. C’est un processus complexe qui exige un travail de hiérarchisation et un engagement à tous les niveaux du système éducatif pour porter ses fruits. Mais les données sont probantes : lorsque l’apprentissage holistique est mis en œuvre efficacement, la société en bénéficie de manière extraordinaire.

Cet article est basé sur l’étude Challenging the False Dichotomy : An Evidence Synthesis (2023). Vous pouvez y consulter toutes les références et citations de l'article ci-dessus.

1. Tarricone, P., Nietschke, Y., & Hillman, K. (2020). Measuring what matters: Insights on the Value of Whole Child Development.
2. Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL). (2022). What Does the Research Say? Retrieved from https://casel.org/fundamentals-of-sel/what-does-the-researchsay/
3. From a Nation at Risk to A Nation at Hope – Recommendations from the National Commission on Social, Emotional & Academic Development. (2018); Carneiro, Crawford, & Goodman (2007).; Heckman, Stixrud, & Urzua. (2006).; Almlund, M., Duckworth A.L., Heckman, J.J., & Kautz, T.D. (2011). Personality Psychology and Economics. NBER Working Paper 16822. National Bureau of Economic Research. Cambridge, MA.; Berman, S. & Darling-Hammond, L. (2021); Communicating the “learning” in social-emotional learning. Retrieved from. https://fordhaminstitute.org/national/commentary/communicatinglearning-social-emotional-learning ; Durlak, J.A., Weissberg, R.P., Dymnicki, A.B., Taylor, R.D., & Schellinger, K.B. (2011). The impact of enhancing students’ social and emotional learning: A meta-analysis of school-based universal interventions. Child Development, 82(1): 405-432. 34 McNatt, Z., Boothby, N.G., Wessells, M.G., & Lo, R. (2018); Guidance Note on Psychosocial Support: Facilitating psychosocial wellbeing and social and emotional learning.
4. Smart, A., & Sinclair, M. (Eds.) (2022). NISSEM Global Briefs: Educating for the social, the emotional and the sustainable. Volume III: SEL in context. NISSEM.
5. Center on the Developing Child. (2016).; Shonkoff & Garner. (2012)
6. United States Agency for International Development (USAID). (2019). Social and Emotional Learning and Soft Skills USAID Policy Brief.
7. Shah, R. (2017). Improving children’s wellbeing: An evaluation of NRC’s better learning programme in Palestine
8. Colbert, V., Bostilli. (2018). Why We Should Pay Attention to the Escuela Nueva Model. Retrieved from https://www.thedialogue.org/blogs/2018/03/why-education-planners-should-payattention-to-the-escuela-nueva-model/
9. Mourshed, M., Krawitz, M., & Dorn, E. (2017). How to improve student educational outcomes: New insights from data analytics. McKinsey & Company. September; OECD. (2021). Beyond Academic Learning: First Results from the Survey of Social and Emotional Skills. OECD Publishing: Paris. Retrieved from https://doi.org/10.1787/92a11084-en 40
10. Belfield, C., Bowden, A. B., Klapp, A., Levin, H., Shand, R., & Zander, S. (2015). The economic value of social and emotional learning. Journal of Benefit-Cost Analysis, 6(3), 508-544