Alors que les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure s'efforcent d'accélérer les progrès pour atteindre l’objectif de développement durable (ODD) N° 4 avant l'échéance de 2030, les ressources disponibles pour les soutenir prennent la direction opposée.

Un nouveau document d'orientation du Rapport mondial de suivi sur l'éducation (Rapport GEM), intitulé « Quantifier les pertes : l'aide à l'éducation en 2024 et 2025 », publié lors du Sommet sur la transformation de l'éducation +4 à Paris, montre que l'aide publique au développement (APD) consacrée à l'éducation diminue rapidement, les pays donateurs étant confrontés à des pressions budgétaires, à des tensions géopolitiques et à une évolution de leurs priorités politiques.

Les conséquences se font déjà sentir dans tous les systèmes éducatifs qui dépendent d'une aide extérieure.

Ces conclusions interviennent à un moment crucial, alors que le Partenariat mondial pour l’éducation (GPE) s'apprête à lancer sa campagne de reconstitution des ressources pour la période 2026-2030. La question est de savoir comment éviter que les progrès accomplis au cours des deux dernières décennies ne soient remis en cause.

Une forte baisse des aides

Après avoir atteint un niveau record en 2023, le montant total de l'aide publique au développement (APD) des pays membres du Comité d'aide au développement de l'OCDE a baissé de 6 % en 2024, puis de 23 % supplémentaires en 2025, ce qui représente la plus forte baisse d'une année sur l'autre jamais enregistrée. En termes relatifs, l'aide est retombée à des niveaux qui n'avaient plus été observés depuis 2004.

Le secteur de l'éducation n'a pas été épargné. L'aide directe à l'éducation a reculé, passant de 13,3 milliards de dollars en 2023 à 12,2 milliards en 2024, soit une baisse de 8 %. Le soutien à l'éducation de base a connu une baisse encore plus marquée, reculant de 15 % sur la même période.

Les perspectives sont tout aussi préoccupantes. Le rapport GEM prévoyait l'année dernière que l'aide à l'éducation diminuerait d'environ un quart entre 2023 et 2027.

Si l'on croise cette analyse avec les résultats d'enquêtes récentes menées auprès des bailleurs de fonds, il semble que cette baisse pourrait être encore plus marquée, pouvant atteindre jusqu'à 30 %.

Les pays les plus touchés sont ceux qui disposent de la plus faible marge de manœuvre

La plupart des pays ne comptent pas sur l'aide internationale pour financer leurs systèmes éducatifs. Mais dans certains cas, elle reste indispensable.

Entre 2022 et 2024, l'aide des bailleurs de fonds a représenté près de 40 % des dépenses publiques consacrées à l'éducation au Rwanda, 31 % en Sierra Leone et 19 % au Burundi. Dans de tels contextes, les réductions de l'aide ne peuvent pas être facilement compensées par le seul financement national.

Selon cette nouvelle analyse, d'ici 2025, les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure auront déjà perdu environ un cinquième de l'aide à l'éducation qu'ils ont reçue en moyenne entre 2021 et 2023.

Selon les prévisions, environ un tiers des pays auront perdu au moins un tiers des niveaux d’aide dont ils bénéficiaient auparavant. Et plusieurs pays, notamment l’Afghanistan, le Libéria, le Mali et le Niger, devraient perdre plus de 40 % de leur aide programmable à l’éducation.

Pourquoi le financement multilatéral est plus important que jamais

Dans un contexte de réduction de l'aide bilatérale, le financement multilatéral devient de plus en plus important.

Les mécanismes multilatéraux permettent de mutualiser les risques, d'assurer une plus grande prévisibilité et d’aligner les ressources sur les plans sectoriels de l’éducation pilotés au niveau national. Ils sont également plus enclins à soutenir le renforcement des systèmes à long terme plutôt que des projets à court terme.

C'est l'une des raisons pour lesquelles la reconstitution des ressources du GPE revêt une telle importance. Face à la réduction des budgets consacrés à l'aide, les pays ont besoin d'un financement stable et coordonné qui s’efforce de renforcer les systèmes éducatifs.

Ils ont besoin d'un soutien qui aide les ministères à planifier, à investir et à mener des réformes sur le long terme. Ils ont besoin d’un financement qui atteigne les pays et les populations les plus exposés au risque d’être laissés pour compte.

La période que nous traversons actuellement est sans aucun doute difficile. Mais c'est aussi l'occasion de réaffirmer les objectifs que le financement de l'éducation est censé poursuivre.

L’éducation reste l’un des investissements les plus puissants dont disposent les sociétés. Elle améliore la santé, renforce les économies, favorise l'égalité des genres, soutient la cohésion sociale et contribue à la paix et à la stabilité.

Pourtant, l'aide directe à l'éducation ne représentait que 12,2 milliards de dollars en 2024, un montant dérisoire par rapport à d'autres postes de dépenses mondiales, notamment les dépenses militaires.

Le monde entre dans une période marquée par des restrictions budgétaires et des choix plus difficiles. Il est donc d'autant plus important de protéger les investissements qui génèrent des rendements durables.

Pour les pays qui s'efforcent d'atteindre l'ODD N°4, un soutien durable par le biais de mécanismes tels que le GPE est essentiel.