Pendant des années, au Lesotho, les élèves n’ont pas eu leur mot à dire sur les programmes scolaires ni sur les conditions qui influençaient leur apprentissage.

Et ce, malgré des politiques progressistes comme la Loi sur l’éducation N° 3 (Education Act N° 3) de 2010 et les Normes pour une école conviviale (Child-Friendly School Standards), qui prévoient la représentation des élèves dans la gouvernance des écoles.

Bon nombre d’établissements étaient dépourvus de structures ou de mécanismes fonctionnels de leadership étudiant permettant de faire participer les apprenants à la prise de décision.

Sans plateforme, sans formation ni soutien des adultes, les élèves restaient à l’écart.

Par conséquent, le système éducatif ne reflétait pas pleinement les expériences, les intérêts ou les aspirations à long terme des apprenants, ce qui conduisait parfois à des difficultés d’engagement et d’alignement.

Une étude de 2024 a compilé les résultats de sondages menés auprès de plus 150 élèves et 44 enseignants dans l’ensemble des districts de Maseru, Leribe et Mafeteng.

À tous les niveaux, les élèves ont soulevé des préoccupations concernant leur exclusion des décisions scolaires.

Ils ont également dénoncé des problèmes urgents, comme l’inclusion du handicap, l’hygiène menstruelle, l’accès aux droits en matière de santé sexuelle et reproductive, la pratique persistante des châtiments corporels, les infrastructures précaires et l’absence de leur participation à la conception des programmes scolaires.

Ce décalage est une source de démotivation chez les élèves et l’une des raisons pour lesquelles beaucoup d’entre eux quittent l’école prématurément ou sans avoir acquis les compétences ou les connaissances dont ils auraient besoin. Un grand nombre d’entre eux ne terminent pas l’école secondaire.

Les taux d’abandon sont particulièrement élevés dans les communautés rurales. L’un des facteurs qui y contribue est l'écart fréquent entre le programme scolaire, l’expérience réelle des apprenants ou les compétences recherchées par les employeurs.

Un nouveau chapitre : le début de la mobilisation des élèves

Mais début 2024, quelque chose a changé.

Ce qui a commencé comme un projet pilote à l’école secondaire Johnson Baker à Mafeteng, l’un des districts les plus touchés par la violence entre jeunes, a rapidement fait naître un mouvement plus vaste.

Sous la direction des Young Christian Students (YCS), une organisation membre du Lesotho Council of NGOs (LCN), soutenu par L’Éducation à voix haute, cette réponse de terrain est devenue une véritable campagne nationale menée par les élèves en faveur de l’inclusion, de la consolidation de la paix et de la réforme de l’éducation.

Certaines écoles ont été retenues en raison de leur engagement étudiant historique.

Le district de Mafeteng a, quant à lui, été ciblé en raison de la montée en puissance de la violence liée à la recrudescence des gangs dans la région. Ce problème touche directement les élèves, certains étant poussés ou incités à rejoindre ces gangs.

« Nous avons retenu des thèmes comme la médiation et la négociation parce que nous croyons que les élèves ont besoin d’outils pour dialoguer de manière constructive et pacifique avec leurs enseignants et la direction scolaire. La médiation, en particulier, a été privilégiée pour leur offrir des moyens non violents de résoudre les conflits. Le but est de les aider à transformer la frustration en dialogue plutôt qu’en perturbation. »

Le mouvement a mobilisé des centaines d’apprenants du secondaire, âgés de 14 à 20 ans, issus de milieux à la fois urbains et ruraux.

Beaucoup étaient des orphelins, des élèves en situation de handicap ou des jeunes confrontés à des difficultés économiques. Ils avaient une vision commune : transformer leur école en un environnement inclusif, pacifique et centré sur l’apprenant.

Créer les outils pour une mobilisation significative et efficace des jeunes

Des séances de dialogue aux élections démocratiques de leaders étudiants, un modèle structuré a commencé à émerger : des conseils et des comités étudiants ont été formés.

Les forums dirigés par des jeunes ont ouvert un espace propice à une conversation honnête avec les enseignants et les administrateurs.

Les clubs de paix et les groupes de médiation ont commencé à résoudre les conflits au niveau de l’établissement. Et les jeunes, beaucoup provenant de milieux marginalisés et sous-approvisionnés, sont devenus des catalyseurs du changement au sein de leurs communautés.

Les directeurs d’école et les enseignants ont été consultés et formés en la matière, ce qui a favorisé un environnement propice au leadership des jeunes.

Les parties prenantes ont ensuite travaillé de concert pour intégrer ces actions à des plateformes plus larges de la société civile comme la Semaine des ONG, afin d’amplifier la voix des élèves à l’échelle nationale.

La mise en place de plateformes permettant aux élèves de se faire entendre a également été déterminante.

Grâce à la création de clubs dirigés par des élèves, à des programmes de développement du leadership et à des dialogues à l’échelle de l’école, les apprenants ont acquis la confiance et les outils nécessaires pour défendre leurs besoins.

Ce changement a été soutenu par les enseignants, les chefs d’établissement et les organisations communautaires, favorisant une collaboration ouverte entre les élèves et les décideurs.

Des ateliers et des sessions de formation ont permis aux élèves de développer leurs compétences en matière de leadership et de comprendre leurs droits, tandis que des rencontres inter-écoles ont favorisé le partage d’idées et de stratégies.

Ces activités ont contribué à réduire l’écart entre les politiques éducatives et les réalités des salles de classe, afin que les réformes s’appuient sur les expériences vécues par les apprenants.

Tirer les leçons de l’expérience du Lesotho concernant l’engagement des jeunes

Des défis demeurent, certes, mais l’expérience du Lesotho offre des enseignements convaincants pour les systèmes éducatifs du monde entier. Elle montre que la participation réelle des élèves n’est pas un simple complément, mais un pilier essentiel d’un système éducatif à la fois pertinent, équitable et durable.

Comme le résume Matsiet, « Lorsque les étudiants disposent des outils et des plateformes nécessaires pour prendre les rênes, ils cessent d’être les simples destinataires de l’éducation pour en devenir les architectes. »

Le LCN fait actuellement porter ses efforts sur l’intégration de la participation des jeunes dans les structures scolaires, la promotion de pratiques inclusives dans les écoles urbaines et rurales, et le renforcement des collaborations entre les élèves, les éducateurs et les décideurs.

Ces actions jettent les bases d’un système éducatif plus démocratique, réactif et centré sur l’élève au Lesotho tout en offrant un modèle reproductible pour les pays souhaitant placer les jeunes au cœur des réformes éducatives.