« En arrivant dans cette école, je me suis demandé comment je me ferais des amis ici », se souvient Eric*, un adolescent mince aux cheveux argentés courts, et au regard curieux d’un bleu profond.

Eric est élève en deuxième année dans une école publique du premier cycle du secondaire dans une région rurale du Rwanda.

Atteint d’albinisme, il était victime d’intimidation en raison de la pâleur de sa peau et de sa déficience visuelle, dans son ancienne école. Il éprouvait des difficultés en classe, non pas en raison de ses capacités scolaires, mais parce qu’il se sentait exclu et isolé.

Lorsque l’inclusion devient une réalité personnelle

En 2023, après avoir terminé sa sixième année et passé l’examen national de fin du primaire, Eric est arrivé dans une école publique rurale du premier cycle du secondaire, incertain de ce qui l’attendait. Ce changement allait marquer un tournant décisif pour lui.

« C'est grâce au chant que je me suis fait des amis ici, et ils me soutiennent vraiment. Personne ne me harcèle », dit-il. Se sentir accepté lui a permis de se sentir plus en sécurité, et ses résultats scolaires se sont améliorés. Eric rêve de devenir musicien.

Son histoire illustre à quoi ressemble l’éducation inclusive lorsqu’elle devient réalité – et comment des changements profonds sont possibles au sein des établissements scolaires, portés par des mécanismes qui vont bien au-delà de la salle de classe.

Renforcer l’inclusion grâce à des enseignants qualifiés

Le retour de M. François Zebrera a joué un rôle clé. Cet ancien enseignant est revenu travaillé dans l'école après avoir obtenu un master en anglais et en besoins éducatifs spéciaux.

« À l'université, j'ai vu des étudiants malvoyants réussir brillamment leurs études. Cela m’a motivé pour revenir et accompagner les élèves confrontés à des difficultés physiques et sociales », raconte-t-il.

François a mis en place des stratégies concrètes afin d’aider les enseignants à adapter leurs méthodes pour les apprenants en situation de handicap, notamment en privilégiant des affiches en gros caractères pour les enfants malvoyants et en apportant des ajustements à la communication en classe.

Avec l’appui de l’établissement, il a contribué à la mise en place d’un club d’apprentissage des enseignants consacré à la formation professionnelle continue. Cet espace leur permet de renforcer leurs compétences en pédagogie inclusive, d’apprendre la langue des signes et de suivre une initiation au braille.

Eric dépeint François comme quelqu’un de bienveillant et d’accessible. « Quand on bavarde en classe, il nous rappelle qu’on n’aura pas de bonnes notes si on fait du bruit. On le taquine en lui disant qu’on obtiendra toujours de bonnes notes, tout en continuant de s’amuser », dit-il en souriant, heureux de leur bonne relation.

Un leadership ancré dans l’inclusion

Fondée en 1968, l’école accueille aujourd’hui 965 élèves. Son engagement en faveur de l’inclusion dépasse le cadre des salles de classe et s’étend à l’ensemble du fonctionnement de l’établissement.

Au cœur de cette dynamique se trouve le directeur, Mathias Sindayigaya, qui veille à ce que l’inclusion ne soit pas abordée comme une activité isolée, mais pleinement intégrée à la vie quotidienne de l'école.

« Je suis fier de nos enseignants et de nos élèves. Malgré les défis, nos résultats scolaires se sont améliorés et nous avons su créer un environnement favorable. Nous veillons à ce que chaque élève se sente valorisé et encouragé », raconte-t-il.

Mathias souligne l’importance de relations solides entre enseignants et parents.

« Quand les parents s'investissent, les élèves progressent », affirme-t-il. « Nous organisons des réunions, nous partageons nos observations, et nous tenons à ce que les parents sachent ce que leurs enfants apprennent. »

Des initiatives scolaires comme le Club des filles, le Club des enseignants et le programme national d’alimentation scolaire ont contribué à améliorer la fréquentation scolaire, la confiance en soi et la rétention des élèves, en particulier parmi les apprenants vulnérables.

Au-delà des portes de l’école : le rôle de la société civile

Les progrès observés ici sont renforcés par des systèmes qui vont bien au-delà de l’école elle-même.

La Coalition rwandaise de l’éducation pour tous (REFAC) joue un rôle essentiel dans l’élaboration des politiques nationales qui rendent possible l’éducation inclusive au Rwanda.

Joseph Nunezeko, membre de l’une des organisations membres du REFAC, Child First Initiative, explique que des consultations sont menées auprès des parents, des enseignants, des élèves et d’autres parties prenantes du secteur de l’éducation, afin d’analyser les défis auxquels les écoles sont confrontées.

« Ces consultations nous permettent de porter les enjeux scolaires à l’attention des instances régionales et nationales », précise-t-il, en veillant à ce que les discussions sur les politiques soient éclairées par l’expérience vécue sur le terrain.

Le plaidoyer du REFAC a ainsi contribué à alimenter le dialogue national sur l’éducation inclusive, notamment autour des programmes d’études destinés aux élèves ayant des besoins spéciaux, de la formation professionnelle des enseignants et des dispositifs de soutien aux apprenants, créant un environnement plus favorable pour des écoles comme celle de Mburabuturo.

Comment le GPE soutient le changement à l’échelle du système

Le travail de la REFAC est soutenu par L’Éducation à voix haute du GPE qui renforce l’engagement de la société civile en matière de politique d’éducation, de plaidoyer et de redevabilité.

La REFAC intervient dans cinq districts dans le cadre du programme L’Éducation à Voix Haute. Elle collabore étroitement avec un large éventail d'acteurs : responsables des districts, inspecteurs de l’éducation, chefs d’établissement, enseignants, parents, institutions religieuses et parfois le secteur privé.

La REFAC dirige également des groupes thématiques axés sur le genre et l’inclusion sociale, renforçant ainsi la dynamique nationale en faveur d’une éducation équitable.

Le Pacte accorde la priorité à la transformation de l’apprentissage fondamental afin de le rendre plus inclusif, en mettant l’accent sur le développement des compétences en lecture, en écriture et en calcul.

Parmi ses autres priorités figurent la formation professionnelle des enseignants aux pédagogies centrées sur l’apprenant, l’élargissement de l’accès à l’éducation préscolaire et le renforcement de la gestion du secteur de l’éducation, notamment grâce à l’utilisation de données ventilées par genre et par handicap.

Avec l’appui d’un financement pour le renforcement des capacités du système du GPE, le ministère de l’Éducation consolide les systèmes de dépistage précoce et de soutien aux apprenants qui ont besoin d’un accompagnement supplémentaire, parallèlement à des stratégies scolaires et communautaires visant à garantir que tous les enfants entrent à l'école dès le plus jeune âge et y restent.

Ensemble, le financement du GPE et le plaidoyer soutenu par L’Éducation à voix haute contribuent à faire en sorte que l’éducation inclusive soit pleinement intégrée aux politiques, aux systèmes et aux partenariats, plutôt que reposer uniquement sur les écoles individuelles.

De l’exclusion à l’appartenance

Un jour, Eric est arrivé à l’école sans ses lunettes. Lorsque l’enseignant François l’a gentiment interrogé à ce sujet, ce geste a illustré l’attention quotidienne qui caractérise l’importance de l’inclusion au sein de cet établissement.

Pour Eric, l’inclusion n’est plus une notion abstraite : c’est l’expérience concrète de se sentir en sécurité, accueilli et capable d’apprendre.

« Nous encourageons l’éducation inclusive parce que chaque enfant mérite la chance d’apprendre dans un environnement où il se sent en sécurité et soutenu », explique Mathias, le directeur.

Le parcours d’Eric montre que l’éducation inclusive devient réalité lorsque les écoles, les communautés, la société civile et les systèmes nationaux agissent de concert, transformant l’exclusion en appartenance, un élève à la fois.

*Le prénom Eric est un pseudonyme utilisé pour protéger la vie privée de l’élève. Les détails personnels ont été délibérément limités, et son histoire a été partagée en consultation avec l’école et les partenaires locaux.