Cet article a été publié initialement sur le site Web de l'UNICEF.

Yousef se souvient des nombreux déplacements qu’il a dû endurer durant les années de conflit, et la manière dont il a été contraint de quitter l’école.

Originaire du village de Beit Nayem, il a fini par s’installer avec son père, sa mère et son frère à Saqba, une ville située en zone rurale, en périphérie de Damas, la capitale de son pays la Syrie.

Lorsque les violences se sont atténuées, Yousef a essayé à plusieurs reprises de reprendre sa scolarité. Mais c’était difficile pour lui : il avait du retard par rapport à ses camarades, et ses difficultés en lecture et en écriture freinaient ses progrès. « Je n’arrivais pas à retenir les lettres ou les chiffres, alors je finissais toujours par abandonner l’école. » explique-t-il.

En 2024, son père est décédé d’une crise cardiaque.

Yousef n’a pas eu d’autre choix que d’enchaîner plusieurs emplois pour subvenir aux besoins de sa famille, travaillant tour à tour dans la fabrication de meubles, le secteur de la peinture ou encore, dans des épiceries.

« Je portais de lourdes charges sur les épaules et je rentrais épuisé à la maison. Je ne pouvais plus m’amuser ni faire autre chose que travailler », rapporte-t-il.

« Je voulais retourner à l’école comme les autres enfants », ajoute-t-il.

En octobre 2024, une amie à sa mère lui a parlé d’un centre d’auto-apprentissage financé par l’UNICEF, situé dans leur ville, qui aidait les enfants non scolarisés à combler leurs lacunes en éducation. Sa mère s’est aussitôt rendue sur place et y a inscrit Yousef pour qu’il puisse reprendre ses études.

« J’ai arrêté de travailler pour pouvoir me concentrer sur mes études. J’ai très rapidement fait d’énormes progrès. J’ai appris toutes les lettres et maintenant, je sais lire », affirme Yousef. « Avant, je me perdais beaucoup parce que je ne savais pas lire les directions. Cela n’arrivera plus désormais ! », conclut-il joyeusement.

Yousef avait des difficultés d’apprentissage. Aussi, en plus de suivre les cours d’auto-apprentissage, il travaille aux côtés d’une spécialiste appuyée par l’UNICEF qui lui offre un accompagnement individuel pour lui permettre de progresser. « Les enseignants sont tellement gentils et patients. Ils m’encouragent toujours à continuer d’apprendre », raconte-t-il.

Passant la majeure partie de son temps à la maison à étudier et à faire ses devoirs, Yousef a obtenu de bonnes notes à son premier examen. « Je suis le premier de ma classe, et tous les autres enfants veulent être mes amis. Je suis très fier de moi ! », ajoute-t-il.

Il trouve également le temps d’aider sa mère à la maison et de jouer avec ses amis dans le quartier. « Je sais que les enfants ont de nombreux droits, comme celui de jouer et d’apprendre », affirme Yousef. « J’ai pu bénéficier de ces droits quand j’ai commencé à fréquenter le centre », ajoute-t-il.

Yousef suit maintenant des cours individuels et collectifs pour apprendre rapidement, dans l’objectif de retourner bientôt à l’école.

« Dans ma ville, la plupart des enfants ont besoin d’aide, mais leurs familles n’ont pas les moyens de leur payer des cours privés. Si j’étais responsable, j’ouvrirais toujours plus de centres d’apprentissage comme celui que je fréquente actuellement, pour aider tous les enfants à reprendre leurs scolarité ! » explique-t-il.

Le week-end, Yousef passe du temps avec son frère de 15 ans qui travaille, pour lui apprendre à lire et à écrire. « Je ne veux pas qu’il reste analphabète. Alors je lui transmets tout ce que j’apprends au centre », dit-il.

Quand il maîtrisera l’écriture, Yousef espère pouvoir consigner les histoires que son père lui racontait. « Je veux que ces histoires restent vivantes dans ma mémoire, et un jour, je les raconterai à mes enfants », ajoute-t-il.

Malgré une enfance complètement bouleversée, Yousef a retrouvé la capacité de rêver, grâce à l’éducation. Il veut devenir dentiste un jour, pour pouvoir soigner les gens gratuitement.

« Les enfants doivent prendre leur éducation au sérieux. Il n’y a pas d’avenir prometteur, sans éducation », conclut-il.

Depuis janvier 2024, l’UNICEF a aidé 35 000 enfants en Syrie en facilitant la poursuite de leur scolarité grâce au programme d’auto-apprentissage. Les activités ont été financées par le Partenariat mondial pour l’éducation (GPE), L’Éducation sans délai, le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement (BMZ) par l’intermédiaire de la Banque de développement KFW, le service de la Commission européenne à la protection civile et aux opérations d’aide humanitaire (ECHO), le Ministère des affaires étrangères et du Commonwealth et du développement (FCDO) et les gouvernements d’Australie, du Japon, de Finlande et du Koweït, ainsi que les comités nationaux de l’UNICEF pour le Japon et l’Irlande.