Lorsque Canita Rilometo-Nakamura évoque son enfance, ses souvenirs vont bien au-delà des salles de classe.

Elle se souvient des écoles qui faisaient partie intégrante de la communauté, des baignades avec ses camarades, des noix de coco dégustées pendant la récréation, des histoires qu’elle écoutait, de l’apprentissage du tressage, ainsi que des garçons qui fabriquaient des cordes en fibres de coco et des nasses qu’ils emportaient ensuite dans le lagon.

Canita est née et a grandi à Jaluit, dans les Îles Marshall. Elle y est allée à l’école primaire, puis elle a continué sa scolarité à Pohnpei, avant de terminer ses études secondaires à Majuro.

À la maison et dans sa communauté, elle a grandi en entendant et en parlant le marshallais, l’anglais, le pohnpei et un peu le kosraéen. Le fait d’avoir grandi entre plusieurs îles, langues et cultures a profondément façonné sa compréhension de l’identité et du sentiment d’appartenance.

Aujourd’hui, Canita travaille au sein du Département de l’éducation de l’État de Pohnpei en tant que coordonnatrice du financement du GPE pour la transformation du système éducatif dans les États fédérés de Micronésie.

Ce financement, d’un montant de 2,5 millions de dollars, soutient le programme Wayfinding, piloté par le Département national de l’éducation et les départements de l’éducation des États, avec l’appui de l’UNICEF Pacifique.

Wayfinding est un programme de réforme de l’éducation qui vise à intégrer les savoirs, les langues et les valeurs autochtones, ainsi que les modes d’apprentissage traditionnels, dans les programmes scolaires, la formation des enseignants et les pratiques pédagogiques en classe.

Des apprentissages ancrés dans la vie des enfants

Dans le cadre de Wayfinding, Canita contribue à façonner un programme qui fait directement écho à sa propre expérience de l’apprentissage, de l’identité et du sentiment d’appartenance.

Une grande partie de ses premiers apprentissages s’est faite auprès de sa famille, des anciens, de ses voisins et au sein de la communauté. Elle se souvient de sa grand-mère, de sa mère et de ses tantes racontant des histoires de différentes îles, tressant des paniers, préparant des repas et transmettant des savoirs à travers les tâches quotidiennes, le matin comme après l’école. « Tout est lié », observe-t-elle. « Je ne m’en rendais simplement pas compte. »

Pourtant, l’école ne l’a pas toujours aidée à comprendre ces liens. Au secondaire, l’une de ses plus grandes frustrations était d’étudier l’histoire et le fonctionnement du gouvernement des États-Unis alors qu’elle ne connaissait pas bien ceux de son propre pays. « Pourquoi est-ce que j’étudie l’histoire des États-Unis alors que je ne connais pas celle de mon propre pays ? », se demandait-elle.

Cette question ne l’a jamais quittée. Issue d’une famille aux origines diverses, Canita a aussi parfois eu du mal à définir son identité. Était-elle marshallaise, pohnpéienne, kosraéenne ou micronésienne ?

Avec le recul, elle comprend que ces identités n’ont jamais été séparées mais toujours profondément interconnectées. Elle pense qu’un programme comme Wayfinding lui aurait permis de le comprendre bien plus tôt.

Aujourd’hui, elle aide les enfants à percevoir plus clairement ces liens. Selon elle, l’équipe de Wayfinding permet aux enfants, aux membres du personnel éducatif et aux anciens des communautés de reconnaître la valeur de leurs cultures, de leurs langues et de leurs savoirs traditionnels, en intégrant des concepts autochtones dans les apprentissages scolaires quotidiens.

Son ambition est de créer une continuité entre le foyer, la famille, la communauté et la salle de classe.

Pour Canita, il s’agit également d’aider les enfants à mieux comprendre qui ils sont, d’où ils viennent et comment leurs apprentissages sont liés à leur famille, à leur communauté, à leur pays et au reste du monde. On n’apprend pas uniquement dans les livres.

Les apprentissages sont présents dans la vie quotidienne, qu’il s’agisse d’allumer un feu et d’en comprendre les principes scientifiques et mathématiques, d’employer les mots et les gestes appropriés pour saluer quelqu’un, ou encore de reconnaître les dimensions sociales dans les relations communautaires. « Les apprentissages sont partout autour de nous », a-t-elle déclaré. « Ils sont partout. »

Selon Canita, Wayfinding offre un modèle susceptible d’inspirer d’autres systèmes éducatifs du Pacifique.

En établissant des liens entre les communautés, les détenteurs de savoirs traditionnels, les programmes scolaires, les ressources pédagogiques et l’accompagnement des enseignants, le programme reconnaît que la langue, la culture et les savoirs du quotidien des enfants ne sont pas distincts de l’éducation, mais qu’ils en constituent les fondements.

Depuis le lancement du programme en 2025, l’intégration de la culture, des langues et des savoirs traditionnels dans les programmes scolaires progresse dans les quatre États fédérés de Micronésie.

Chuuk a déjà achevé cette intégration pour les classes de la 5^e à la 8^e année, tandis que Kosrae et Yap poursuivent son déploiement dans les classes supérieures.

Des enseignants chargés de la culture et des détenteurs de savoirs au sein des communautés appuient la mise en œuvre.

Par ailleurs, une cartographie nationale des ressources en matière de savoirs autochtones et traditionnels a permis de recenser les supports existants et les lacunes à combler, posant ainsi les bases de l’élaboration de matériels d’enseignement et d’apprentissage adaptés aux contextes culturels, lors de la prochaine phase du programme.

• L’école présentée en haut de la page est la Nett Elementary School, la plus grande école primaire publique de Pohnpei. Elle accueille des élèves de l’éducation de la petite enfance jusqu’à la 8^e année. Elle joue un rôle important au sein de la communauté et accueille un grand nombre d’élèves de la région. C’est également l’école dont les fils de Canita sont diplômés. Crédit : UNICEF Pacific