Elijah Winawanga, un élève de 12^e année à l’école St Vincent en Zambie, prend plaisir et s’épanouit en s’occupant du potager de l’école, où il acquiert des compétences précieuses dans la culture d’une grande variété de légumes.

Les recettes des ventes sont utilisées pour acheter des manuels scolaires pour les élèves dont les familles n’en ont pas les moyens, faisant du potager une source à la fois de nourriture et d’opportunités.

Alors que la saison des récoltes approche, l’Afrique australe commence à se relever de mois de sécheresse provoquée par El Niño tout au long de 2023 et 2024.

En Zambie, la sécheresse a mis en évidence la vulnérabilité des écoles et des petits exploitants qui dépendaient largement de l’agriculture pluviale.

Avant la mise en place par le gouvernement zambien et ses partenaires d’un programme de repas scolaires d’urgence, de nombreuses écoles peinaient à assurer des repas réguliers aux élèves en raison de mauvaises récoltes.

À cette époque, seules quelques écoles avaient investi dans des systèmes d’irrigation, l’installation de serres ou la pratique de l’agriculture biologique en sacs afin de soutenir l’approvisionnement de leurs cantines scolaires.

Pour des élèves comme Eunice Yumba, une élève de 9^e année à l’école primaire Maimwene, l’impact de la sécheresse a bouleversé son parcours scolaire.

Parcourant 50 km en bus chaque jour pour se rendre à l’école, elle devait souvent manquer les cours quand elle n’avait pas de déjeuner à emporter de chez elle.

Pour cette raison, elle soutient fermement les pratiques et les techniques de jardinage scolaire permettant d’approvisionner les repas scolaires.

Faire face ensemble aux événements climatiques extrêmes

La sécheresse a gravé dans la mémoire des élèves des souvenirs durables de faim et d’impuissance, et a également dévoilé une dure réalité aux petits exploitants : il n’est plus viable de miser uniquement sur l’agriculture pluviale.

Le gouvernement zambien a lui aussi ressenti la pression imposée par la sécheresse et a dû étirer son budget national afin de soutenir les familles en difficulté. En collaboration avec ses partenaires, en 2024, il a lancé le Plan national de réponse à la sécheresse, mettant l’alimentation scolaire au centre de ses priorités.

Ce plan vise non seulement à garantir que les enfants reçoivent des repas nourrissants mais aussi à renforcer la capacité des écoles et des petits exploitants à faire face à des périodes de sécheresse prolongée et à des conditions climatiques extrêmes, en développant leur résilience là où elle est la plus nécessaire.

2,2 millions d’enfants supplémentaires répartis dans 36 districts frappés par la sécheresse ont été ajoutés au programme d'alimentation scolaire d’urgence, étendant ainsi sa portée à 106 districts et fournissant des repas scolaires à 4,7 millions d’enfants au total.

Maintenant que davantage d’enfants retournent à l’école, le gouvernement a lancé des projets de jardinage scolaire dans le cadre de la politique agricole « un hectare » (qui consiste à permettre aux ménages vulnérables ou aux petits exploitants agricoles de cultiver au moins un hectare de terre), afin de promouvoir l'agriculture prenant en compte les événements climatiques ainsi qu’un apprentissage pratique sur le terrain.

Ces projets de jardins scolaires sont financés avec le soutien de partenaires tels que les gouvernements d’Allemagne, du Japon et de la Finlande, ainsi que le Programme alimentaire mondial.

Les écoles ont adopté divers modèles, allant des serres potagères aux jardins scolaires afin d’améliorer l’alimentation et de renforcer la résilience des communautés scolaires aux événements climatiques extrêmes.

Ces initiatives ont également renforcé les liens entre les écoles, les petits exploitants et les marchés locaux, créant ainsi un échange dynamique de connaissances et stimulant la production alimentaire locale.

Sœur Judith Mulenga, directrice de l’école primaire Kabwata, souligne que l’initiative agricole « un hectare » se distingue par son approche pratique visant à enseigner aux élèves les techniques agricoles résistantes au changement climatique.

« En allant sur le terrain, les élèves apprennent les techniques d’irrigation goutte-à-goutte, de jardinage biologique en sacs ainsi que de protection de l’environnement », explique-t-elle. « Nous transformons la crise en opportunité, en alliant aide immédiate et viabilité à long terme. Cette initiative investit dans les communautés d’aujourd’hui et dans les enfants qui transmettront ce savoir à l’avenir. »

Mme Lucia Munkombwe, dont les enfants vont à l’école primaire Mwaimwene, salue l’inclusion de l’agriculture prenant en compte les événements climatiques dans les programmes scolaires.

« Cela habilite nos enfants à cultiver la terre de manière plus adaptée et durable, surtout maintenant que les régimes climatiques sont devenus si imprévisibles », dit-elle.

« De telles initiatives permettent à la Zambie d’élever une génération de citoyens conscients des enjeux environnementaux et dotés des compétences dont bénéficieront leurs familles, leurs communautés et le pays entier. »

De la ferme à l’école : un modèle d’alimentation scolaire qui soutient les agriculteurs

Le Plan national de réponse à la sécheresse de 2024 répond également aux défis auxquels sont confrontés les petits exploitants, qui sont encore nombreux à dépendre de l’agriculture pluviale.

En privilégiant l’approvisionnement en produits alimentaires locaux par le biais du Programme d’alimentation scolaire issue de l’agriculture locale, le gouvernement crée un marché plus stable pour les agriculteurs tout en réduisant le coût des repas scolaires.

Afin que les petits exploitants puissent continuer à approvisionner les écoles, le gouvernement zambien, avec le soutien du Programme alimentaire mondial, les aide à s’adapter aux conditions climatiques extrêmes.

La directrice-pays du Programme alimentaire mondial, Mme Cissy Kabasuuga, explique que ces efforts stimulent déjà la production alimentaire, notamment dans les régions sujettes aux sécheresses : « Nous comptons maintenant un grand nombre de petits exploitants directement liés au programme d’alimentation scolaire, approvisionnant les écoles en produits nutritifs et variés. Cela garantit non seulement une source de revenus stable pour les agriculteurs, mais permet aussi aux écoles de distribuer des repas réguliers et équilibrés. »

Elle a, en outre, souligné l’urgence d’élargir ces partenariats à plus grande échelle afin de soutenir les petits exploitants et d’accroître les investissements dans les jardins scolaires prenant en compte les événements climatiques — dans le cadre de l’initiative agricole « un hectare » — tout en appuyant le gouvernement dans la réalisation de son engagement national ambitieux : assurer l’approvisionnement de repas scolaires équilibrés à 6,6 millions d’enfants d’ici 2026.

Un appui technique soutenant des solutions pilotées au niveau local en faveur d’un avenir meilleur

En intégrant pleinement l'alimentation dans l’enseignement et en renforçant les liens avec l’agriculture locale, la Zambie pose les bases d’un avenir plus résilient et plus sûr sur le plan alimentaire — un avenir où les enfants s’épanouissent, les agriculteurs prospèrent et les communautés se renforcent ensemble.

La Zambie se positionne au premier plan d’un mouvement mondial visant à faire de l’alimentation scolaire une plateforme de changement systémique dans les domaines de la nutrition, de l’agriculture et de l’éducation.

En vue de renforcer le soutien aux pays qui se sont engagés en faveur de l’alimentation scolaire comme solution intersectorielle pour le bien-être des enfants, le Programme alimentaire mondial et le GPE ont uni leurs forces dans le cadre du Mécanisme d’assistance technique en alimentation scolaire.

Cette initiative offre un soutien sur mesure aux gouvernements, en les aidant à mettre en œuvre des programmes d’alimentation scolaire durables et pris en charge par l’État, tout en favorisant l’éducation des filles et en renforçant l’autonomie des agricultrices.

La Zambie a été invitée à participer à cette initiative en raison de l’impact important de la malnutrition sur l’éducation et du solide engagement du gouvernement à élargir le Programme d’alimentation scolaire issue de l’agriculture locale à l’ensemble des 116 districts.

Dans ce cadre, le partenariat en Zambie apportera un appui technique au gouvernement, fondé sur les priorités du secteur de l’éducation définies par le groupe local des partenaires de l'éducation et aligné sur un dialogue politique intersectoriel plus large.

Depuis 2022, la Zambie est également un membre actif de la Coalition pour l’alimentation scolaire, faisant preuve d’un leadership continu dans ce domaine en pleine évolution.

Le pays a clairement affiché son ambition de renforcer les liens entre l’alimentation et l’agriculture afin de favoriser des systèmes alimentaires plus durables et d’améliorer la coordination multisectorielle.

En outre, la Zambie a développé et mis en œuvre une stratégie nationale de repas scolaires issus de l’agriculture locale, et a organisé une consultation nationale sur l'adoption de directives relatives à l’alimentation scolaire élaborées par la Communauté de développement d'Afrique australe, l’Agence de développement de l’Union africaine et le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (AUDA-NEPAD).

En positionnant l’alimentation scolaire comme un point d’entrée stratégique pour la réalisation d’objectifs de développement plus larges, la Zambie donne le ton et sert de modèle pour d’autres pays confrontés à des défis similaires.