C'est le moment calme du début d'après-midi à la maternelle Floricica de Drochia, en Moldova. Tandis que les enfants se reposent ou dessinent, des éclats de voix résonnent parfois dans le couloir : la répétition bien rodée de mots et des tentatives ludiques pour produire de nouveaux sons.

Au bout du couloir, un petit groupe d'enfants est réuni pour une séance d'orthophonie, guidé à travers des exercices simples qui les aident à développer leurs capacités de communication et leur confiance en eux.

Pour Galina Mazur, directrice de Floricica, ces sons ne sont pas une nuisance, mais un signe de changement.

« Depuis quelque temps déjà, Drochia voit augmenter le nombre d’enfants souffrant de troubles de la parole suffisamment graves pour constituer un obstacle majeur à leur éducation et à leur développement futurs. Heureusement, le district dispose désormais d’un nombre suffisant d’orthophonistes pour offrir à ces enfants un soutien rapide et de qualité », explique-t-elle.

Comprendre l'enjeu

En 2023, Drochia ne comptait qu’un seul orthophoniste pour accompagner plus de 90 enfants ayant des besoins identifiés. Cette charge de travail considérable a laissé de nombreux enfants sur liste d’attente, privés du soutien dont ils avaient besoin, avec des conséquences potentielles sur leur éducation à long terme.

Selon les estimations, jusqu’à environ 800 enfants dans l’ensemble du district (soit environ 18 % de la population infantile) pourraient avoir besoin d’un soutien orthophonique, dont beaucoup vivent dans des zones rurales avec un accès aux services préscolaires extrêmement limité, voire inexistant.

En conséquence, de nombreux enfants se sont retrouvés confrontés à de longs délais d’attente, à un accès limité aux soins et à un risque croissant de prendre du retard à l’école.

Passer des données probantes à l'action

Face à l’augmentation constante des besoins, il est apparu clairement qu’un changement s’imposait. Galina Chistrea s’est donc associée à une ONG locale et au centre de rééducation pour enfants en situation de handicap « Încredere » (membre de la coalition nationale pour l’éducation au Moldova), l’Alliance des ONG actives dans le domaine de la protection sociale de l’enfance et de la famille (APSCF), qui bénéficie du soutien du programme de l’Éducation à voix haute du GPE.

Ce partenariat vise à sensibiliser et à mobiliser le soutien en faveur de la priorisation de l’orthophonie dans les établissements d’éducation préscolaire de Drochia, par le biais d’actions de plaidoyer.

Dans un premier temps, les défenseurs de cette cause ont recueilli des données probantes grâce à des évaluations ciblées menées dans les écoles maternelles et primaires. Ces évaluations ont permis d’identifier plus de 245 enfants présentant des troubles de la parole à Drochia.

Dans les zones rurales seulement, plus de 130 enfants ont été identifiés comme présentant des difficultés d’élocution, dont plus de 100 rencontraient déjà des difficultés scolaires — chiffre qui souligne les conséquences d’un soutien tardif sur les résultats scolaires.

Ces données probantes ont ensuite été utilisées pour impliquer les parents, les éducateurs et les responsables scolaires dans des consultations, ce qui a permis de valider les conclusions et de susciter un large soutien autour de cette question.

Enfin, les conclusions ont été soumises au Conseil de district de Drochia, étayées par des données montrant comment l’absence de soutien précoce affecte de manière disproportionnée les enfants issus de milieux ruraux et de familles à faibles revenus, et contribue à un bien-être émotionnel précaire ainsi qu’à l’exclusion scolaire.

Sur la base de ces données probantes et du large soutien des parties prenantes, les autorités locales ont accordé la priorité à l'orthophonie dans le budget du district. En conséquence, le conseil municipal de Drochia a augmenté les crédits alloués à ce poste, garantissant ainsi le financement de deux orthophonistes supplémentaires en 2024 et de deux autres en 2025, portant le nombre total d'orthophonistes à cinq et élargissant l'accès à une prise en charge précoce dans l'ensemble du district.

Aujourd’hui, Drochia compte cinq orthophonistes, par rapport à un seul en 2023. Cette augmentation a permis de réduire les délais d’attente, d’améliorer la couverture dans les écoles maternelles rurales et de détecter plus tôt les enfants nécessitant une prise en charge. Par conséquent, plus de 150 enfants bénéficient désormais d’un soutien indispensable pour surmonter leurs difficultés, rattraper leur retard par rapport à leurs camarades et participer pleinement à l’apprentissage scolaire.

« De plus, ce soutien renforcé a contribué à réduire les disparités entre les zones urbaines et rurales tout en renforçant le dépistage et l’intervention précoces — en particulier pour les enfants qui, sans cela, auraient pu être considérés comme des élèves lents ou ayant décroché », explique Viorica Cojocaru, chargée de plaidoyer à l’APSCF.

Un succès qu’il faut désormais pérenniser

Si le recrutement de nouveaux orthophonistes marque une avancée majeure, les progrès restent fragiles.

Une directive du ministère de l’Éducation prévue pour 2024 risque de compromettre les avancées récentes en renforçant un système d’attribution fondé sur la taille des écoles maternelles plutôt que sur les besoins réels — une approche qui exclut souvent les établissements plus petits ou ruraux et qui accentue les inégalités.

Dans la pratique, les postes d’orthophonistes à temps plein sont réservés aux écoles maternelles comptant au moins 12 groupes, un seuil que seule la plus grande institution de Drochia atteint.

« La prochaine étape consiste donc à pérenniser ces progrès en plaidant en faveur d’un modèle révisé qui répartirait les orthophonistes en fonction du nombre d’enfants souffrant de troubles de la parole, et non de la taille de l’établissement — une approche qui reflète mieux les réalités des communautés rurales et défavorisées », explique Galina Chistrea, du Centre d’aide psychopédagogique.

De retour à Floricica, la séance d’orthophonie se poursuit.

« Suuuper », articule Elena Fricățel en exagérant le roulé des « r ». Les garçons se concentrent. « Machina », dit l’un d’eux avec soin — puis ajoute un « brrrr » déterminé qui résonne fièrement dans le couloir.

Ce cas illustré par Drochia montre comment le soutien apporté par le GPE à la société civile et au renforcement des systèmes peut se traduire par des améliorations concrètes dans la prestation des services, tout en soulignant l’importance de pérenniser ces acquis par des cadres politiques et financiers nationaux.