Dans une crèche publique de Moldova, Alina organise le matériel pédagogique coloré de sa salle de classe, tout en observant de très jeunes enfants jouer, manipuler des jouets et explorer leur environnement avec curiosité et enthousiasme.

Il y a quelques mois encore, elle ne savait pas toujours comment répondre à leurs besoins de développement, quand réconforter un enfant, quand intervenir ou pas, ni comment repérer un éventuel retard de développement.

Aujourd’hui, elle exerce son métier avec confiance, grâce à une meilleure compréhension du développement holistique de l’enfant et aux compétences nécessaires pour répondre aux besoins de chaque enfant.

Alina fait partie de la première cohorte d’éducateurs formés spécifiquement pour travailler avec des enfants de 0 à 3 ans dans le cadre de l’Initiative moldave en faveur de l’éducation préscolaire.

Son parcours témoigne d’une transformation plus large : la reconnaissance croissante du fait qu’une éducation et protection de la petite enfance (EPPE) de qualité repose avant tout sur un personnel éducatif bien formé et bénéficiant d’un accompagnement adapté.

Ces professionnels sont au cœur des premières expériences d’apprentissage des enfants. Leurs responsabilités vont bien au-delà de l’enseignement : ils créent des environnements sûrs et stimulants, dans lesquels les jeunes enfants se sentent accompagnés pour explorer, apprendre et se développer.

Combler une lacune majeure dans l’éducation de la petite enfance

Pendant des années, la Moldova proposait peu de possibilités structurées de perfectionnement professionnel aux éducateurs travaillant auprès des très jeunes enfants.

Des services d’éducation de la petite enfance existaient, mais les professionnels accompagnant les enfants de 0 à 3 ans avaient rarement accès à une formation spécialisée adaptée à cette étape décisive du développement.

Cette situation n’est pas unique à la Moldova : dans le monde, près de 350 millions d’enfants sont privés d’accès à des services d’accueil et de garde de qualité.

Les conséquences en sont considérables, car les bases cognitives, sociales et émotionnelles qui se construisent durant les premières années de vie sont difficiles à rattraper par la suite.

Depuis 2023, l’Initiative moldave en faveur de l’éducation préscolaire s’emploie à combler cette lacune en professionnalisant le personnel de la petite enfance.

Ces éducateurs accompagnent aujourd’hui environ 5 240 enfants dans l’ensemble du pays, notamment des enfants réfugiés ukrainiens ainsi que des enfants vivant dans des communautés rurales et mal desservies.

Un programme complémentaire, mis en œuvre par Centrul Voinicel, l’Institut national moldave d’intervention précoce, et Step by Step Moldova, a étendu cette action aux crèches publiques.

Il vise à renforcer les compétences du personnel dans les domaines des soins, de l’éducation de la petite enfance, et de l’intervention précoce grâce à de deux méthodologies accréditées à l’échelle internationale : le Programme international pour le développement de l’enfant (ICDP) et l’Association internationale Step by Step (ISSA).

L’attention portée aux capacités du personnel éducatif s’inscrit pleinement dans les priorités du Partenariat mondial pour l’éducation (GPE) et d’autres initiatives similaires, qui reconnaissent l’importance d’un enseignement de qualité comme l’un des principaux leviers des acquis scolaires.

L’une des caractéristiques essentielles de l’initiative est qu’elle vise à renforcer le système public de la petite enfance déjà en place en Moldova. Plutôt que de mettre en place des dispositifs parallèles destinés aux enfants réfugiés ukrainiens, elle s’attache à développer et à consolider les capacités des services publics de garde et d’éducation de la petite enfance existants.

Le personnel éducatif de ces établissements est formé pour accompagner des classes de plus en plus diverses, de sorte que les investissements dans ses capacités bénéficient à la fois aux communautés d’accueil et aux familles réfugiées.

Ce modèle favorise l’équité en orientant l’appui vers le système public, plutôt qu’en appliquant des normes ou en fournissant des services différents selon les groupes d’enfants.

Ainsi, un enfant issu d’une famille moldave et un enfant déplacé d’Ukraine bénéficient des mêmes infrastructures de prestation de services, des mêmes normes de qualité, du même personnel formé et des mêmes dispositifs de protection.

Dans le même temps, le personnel éducatif est mieux équipé pour repérer et prendre en compte la diversité des besoins au sein de la classe, notamment les retards de développement, les besoins psychosociaux, les préoccupations relatives à la protection de l’enfance, ainsi que les conséquences des déplacements et des traumatismes.

Cette approche s’inscrit dans le programme d’action du GPE en faveur de l’inclusion des personnes réfugiées, qui privilégie l’intégration des enfants déplacés dans les systèmes éducatifs nationaux afin de favoriser des résultats plus durables et plus équitables. Elle revêt une importance particulière en Moldova, pays qui a accueilli le plus grand nombre de personnes réfugiées ukrainiennes par habitant après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’initiative soutient également les ambitions plus larges du pays visant à augmenter l’offre de services de garde d’enfants, notamment son engagement à créer 5 000 places supplémentaires, tout en progressant vers les objectifs de Barcelone à l’horizon 2030 de l’Union européenne concernant l’éducation et l’accueil de la petite enfance.

S’appuyer sur l’expertise nationale

Street Child a renforcé les capacités du personnel de l’EPPE en Moldova en s’appuyant sur l’expertise nationale existante plutôt qu’en créant des structures parallèles.

Le programme a investi dans des méthodologies éprouvées et des institutions établies, renforçant ainsi leur rôle de pôles nationaux de référence en matière d’information, de formation et d’appui pour le personnel éducatif de la petite enfance ainsi que les autorités locales dans l’ensemble du pays.

Le programme a associé l’approche de l’ISSA, centrée sur l’enfant et fondée sur le jeu, à celle de l’ICDP, qui met l’accent sur le développement de l’enfant et la qualité des relations entre les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux. Grâce à des séances pratiques ancrées dans les réalités de la classe, les éducateurs ont acquis des compétences directement applicables dans leur travail quotidien.

Les participants ont renforcé leur capacité à répondre aux besoins des jeunes enfants en matière de développement, de soutien psychosocial et d’inclusion, notamment ceux des enfants réfugiés et d’autres enfants vulnérables, en accordant une attention particulière au développement socio-émotionnel.

Le programme a également encouragé le passage d’activités statiques fondées sur des fiches d’exercices à des activités privilégiant le jeu, l’exploration et des interactions constructives entre adultes et enfants.

Une éducatrice a décrit l’utilité de cette approche :

Des guides pratiques complémentaires ont fourni des orientations supplémentaires, notamment sur la communication avec les parents, aidant ainsi le personnel éducatif à appliquer les nouvelles approches dans sa pratique quotidienne.

L’initiative a également démontré l’intérêt de renforcer les institutions nationales existantes afin de développer des capacités durables. Cincilei Cornelia, directrice de Step by Step Moldova et membre du conseil d’administration de l’ISSA l’a expliqué ainsi :

Pourquoi le personnel de la petite enfance est essentiel

L’expérience de la Moldova met en lumière un aspect souvent négligé des politiques relatives à la petite enfance : les infrastructures et l’accès ne constituent qu’une partie de la solution.

L’amélioration de la qualité de l’EPPE passe par une meilleure formation des personnes chargées de la garde des enfants et du personnel éducatif, en leur apportant les connaissances, les compétences et les approches pédagogiques nécessaires pour favoriser le développement holistique des enfants durant les années les plus déterminantes de leur vie.

Elle peut également aider les systèmes de la petite enfance à répondre plus efficacement aux besoins variés des enfants en matière de développement et de soutien psychosocial.

Les investissements dans l’éducation et la protection de la petite enfance peuvent produire des effets qui vont bien au-delà l’apprentissage et du développement immédiats des enfants.

Des services de garde d’enfants accessibles et de qualité peuvent également favoriser la participation des parents au marché du travail et contribuer à des investissements à plus long terme dans le capital humain.

En 2026-2027, dans le cadre du Plan de croissance économique du pays en vue de son adhésion à l’Union européenne, le gouvernement moldave prévoit d’investir plus de 15 millions d’euros afin de créer 5 000 nouvelles places dans les crèches publiques.

Le développement commence avant même la naissance, et l’accompagnement des enfants de 0 à 3 ans constitue la première étape décisive du continuum d’apprentissage. Il forme le socle sur lequel reposent une transition réussie vers l’enseignement préscolaire et toutes les étapes ultérieures.

Il s’agit désormais pérenniser ces actions, de considérer le personnel de la petite enfance comme une composante essentielle de l’infrastructure publique, de le financer en conséquence et de maintenir l’inclusion des personnes réfugiées au cœur des systèmes nationaux plutôt qu’à leur périphérie.

Street Child continuera de défendre cette approche, car c’est là que les possibilités prennent naissance et que les investissements produisent les meilleurs résultats.