En marchant dans les couloirs de l’école publique N° 49 dans le district de Kosonsoy, dans la région de Namangan en Ouzbékistan, l’enseignante Saida Parpieva sourit à Naimakhon, une enfant âgée de 10 ans.

Il y a trois ans, sa famille s’y est installée après avoir quitté un village isolé, où la maternelle locale était à la fois trop éloignée et trop chère.

À la place, Saida s’est rendue chez Naimakhon : « Je rendais visite à des familles dans des régions éloignées deux fois par semaine, en travaillant avec les enfants de quatre familles par jour. Je passais 40 minutes en tête-à-tête avec chaque enfant, puis 20 minutes avec ses parents ou ses tuteurs, pour les impliquer dans le processus et pour m’assurer qu’ils continuaient à apprendre à la maison. Pendant ces séances, nous abordions la lecture, le dessin, le calcul et l’alphabétisation – tout ce dont ces enfants avaient besoin pour être mieux préparés et réussir à l’école primaire. Je me sens tellement heureuse quand je vois ces enfants avoir de bons résultats maintenant. »

En investissant dans le développement de l’éducation de la petite enfance, y compris dans des programmes destinés aux régions les plus pauvres et les plus reculées du pays, l’Ouzbékistan permet à des élèves comme Naimakhon de jeter les bases d’une vie adulte productive.

Jeter les bases du futur capital humain de l’Ouzbékistan

Environ un million de bébés naissent chaque année en Ouzbékistan.

Pourtant, en 2017, moins de 30 % des enfants âgés de trois à sept ans étaient scolarisés en préscolaire ou en maternelle. La qualité de l’éducation préscolaire était inégale à l’échelle du pays, avec des installations et une formation des enseignants dépassées.

Dans un pays à forte croissance démographique, cette situation constituait un frein au développement du capital humain, menaçant le potentiel d’apprentissage et de revenus à long terme de la prochaine génération.

Pour remédier à cette situation, le gouvernement ouzbek et la Banque mondiale ont lancé le Projet de promotion du développement de la petite enfance (Promoting Early Childhood Development Project ou PECD), avec le soutien financer de l’Association internationale de développement, le GPE et le Partenariat pour l’éducation des jeunes enfants.

Résultat : entre 2017 et 2025, le taux de scolarisation au préscolaire à l’échelle nationale est passé de 27 % à 75 %, doublant presque l’objectif initial du projet.

Atteindre les enfants des familles les plus vulnérables

Pourtant, les progrès réalisés en matière de scolarisation restent limités, et les élèves les plus difficiles à atteindre, ainsi que les plus vulnérables, sont laissés pour compte. C’est pourquoi le projet ciblait spécifiquement les enfants présentant des retards de développement et ceux issus de familles rurales à faible revenu, en apportant l’éducation directement à leur domicile.

Le PECD a permis de lancer deux programmes pilotes de centre d’apprentissage précoce dans les régions de Namangan et de Samarcande, offrant gratuitement des groupes de jeu d’une demi-journée, des services d’orthophonie, un soutien psychologique, ainsi que des programmes d’apprentissage à domicile.

Ces centres donnent la priorité à la préparation scolaire pour les enfants défavorisés. Entre 2019 et 2025, ils ont touché environ 4 700 enfants, dont plus de 200 présentant des retards de développement.

Après avoir effectué une analyse d’impact, le gouvernement a commencé à étendre cette initiative à l’échelle nationale, en mobilisant les ressources budgétaires des autorités régionales.

Mais pour les villages reculés comme Soy Boyi, Qumrovot, Bagish et Yangiobod dans la région de Namangan, même ces centres restent hors de portée.

Les maternelles mobiles Aqlvoy (ce qui signifie « enfant brillant »), des bus aménagés fonctionnant selon un planning itinérant, permettant d’apporter l’éducation directement aux enfants de ces régions.

« Dans ces régions rurales, les journées des parents sont consacrées principalement à l’agriculture. Depuis 2021, notre groupe mobile à bord d’un bus Aqlvoy dessert quatre villages reculés six jours par semaine, aidant près de 100 enfants à la fois à se préparer à l’école », explique Mahliyo Boytaeva, directrice de l’école publique d’enseignement préscolaire N° 29 dans le district de Chortoq, dans la région de Namangan.

L’expansion du préscolaire permet aux mères d’accéder à des opportunités d’emploi

« Mon fils avait des difficultés à parler. Nous avons choisi le centre d’apprentissage précoce parce qu’il est gratuit. Nous n’avions pas les moyens de l’envoyer dans une école maternelle. Maintenant, je peux travailler comme femme de ménage près du centre, pendant qu’il développe ses connaissances et ses compétences », raconte Nigora Abduvokhidova, mère d’un enfant de 6 ans vivant dans le district de Kosonsoy.

En élargissant l’accès à l’enseignement préscolaire, le PECD a contribué à permettre aux mères d’entrer ou de réintégrer le marché du travail.

Selon les estimations, entre 2018 et 2022, une initiative nationale visant à développer l’enseignement préscolaire — qui a triplé le nombre d’établissements et rapproché les services de la petite enfance des domiciles de milliers de familles — a entraîné une augmentation moyenne de 12 % de la participation des femmes à la population active.

Ces résultats s’appuient sur une analyse réalisée dans le cadre de l’enquête Listening to the Citizens of Uzbekistan (L2CU) (« À l’écoute des citoyennes et citoyens d’Ouzbékistan »).

Ces nouvelles écoles maternelles créent également des emplois pour certaines femmes. Dans les deux sites pilotes des centres d’apprentissage précoce situés dans les régions de Namangan et de Samarcande, plus de 200 femmes ont été recrutées comme éducatrices et personnel de soutien, dont 65 % issues de ménages à faible revenu inscrits au Registre social unique de l’Ouzbékistan.

Parmi elles figure Nazokat, une mère célibataire de la région de Namangan. « Pendant que mon fils Diyorbek se prépare à l’école au centre, je fréquente un institut de formation professionnelle des enseignants situé à proximité, grâce à une bourse d’État complète. J’avais des difficultés financières, et ce centre a été une opportunité qui a transformé ma vie. Mon objectif est désormais de devenir enseignante dans une maternelle locale. »