Cet article a été initialement publié sur le site web de l'UNICEF.

À deux semaines des examens de mi-semestre, Taominah Muchadeushe, une élève de 11 ans à Chikomba, au Zimbabwe, concentre toute son énergie sur ses révisions. Pour réaliser son rêve de devenir pilote, réussir sa 6^e année est une étape importante.

« Je vois toujours les avions dans le ciel, et un jour, je les piloterai », déclare-t-elle, assise à sa place attitrée dans la nouvelle salle de classe de l'école primaire de Choukudza.

Il y a quelques années encore, se concentrer en classe relevait du défi. Les élèves suivaient les cours dans des salles de classe improvisées et surpeuplées, construites de fortune avec des poteaux et de la boue, dans des bâtiments en briques délabrés ou même à l'extérieur, sans protection contre les intempéries.

« Les salles de classe étaient froides et sombres, j’avais du mal à me concentrer, et je tombais souvent malade », se souvient Taominah.

Aujourd'hui, même si une pluie fine tambourine contre les fenêtres, les cours se poursuivent sans interruption dans le nouveau bâtiment scolaire construit grâce à un financement complémentaire du programme School Improvement Grant (SIG) (Financement pour l'amélioration des écoles).

Ce programme est dirigé par le ministère de l'Éducation primaire et secondaire, financé par le GPE et mis en œuvre avec l'appui technique de l'UNICEF. Il cible les écoles les plus vulnérables du Zimbabwe, en particulier dans les zones rurales et agricoles, afin d'améliorer les infrastructures indispensables à une éducation de qualité.

Les nouvelles salles de classe, dotées de murs en briques, de toits en tôle et de fenêtres et portes verrouillables, protègent Taominah et ses camarades de classe des intempéries et offrent un environnement d'apprentissage plus stable et plus confortable.

« Il n'y a plus de fuites, les murs ne tremblent plus et les animaux tels que les chèvres et les vaches ne peuvent plus entrer », a-t-elle déclaré.

Passer de structures précaires à des espaces d’apprentissage mieux protégés

Lorsque l'enseignant Cain Mutupo est arrivé à l'école primaire de Choukudza en 2020, les conditions étaient difficiles.

Créée en 2017 pour accueillir les familles d'agriculteurs nouvellement installées, l'école disposait de structures rudimentaires qui offraient peu de protection. Le vent froid s'engouffrait dans les interstices des murs, la pluie endommageait les salles de classe et les livres, et les cours devaient souvent être écourtés.

« Lorsqu’il se mettait à pleuvoir, nous n'avions d'autre choix que de renvoyer les élèves plus tôt. Nous avons renoncé à respecter les horaires ou à terminer le programme scolaire », a déclaré M. Mutupo, aujourd'hui directeur par intérim.

Les enseignants se sentaient dépassés par ces conditions difficiles, et certains ont préféré être mutés dans des écoles mieux équipées.

Les membres de la communauté ont tenté de rassembler toutes les ressources disponibles, en fabriquant des briques et en fournissant du sable, des pierres et de l'eau pour commencer à construire des salles de classe plus solides.

Disposant de peu de liquidités, ils ont négocié avec les constructeurs locaux pour les payer en maïs et en bétail. Cependant, la sécheresse a réduit les récoltes et les revenus, interrompant la construction.

« Pendant la sécheresse, nourrir nos familles est devenu la priorité », a déclaré Julia Muchovu, secrétaire du comité de développement scolaire.

Une étude commandée par l'UNICEF en 2021 sur l'impact du programme School Improvement Grant a révélé que les écoles ayant utilisé ces fonds pour réparer ou construire des salles de classe ont connu moins de problèmes de sécurité, une assiduité accrue et de meilleurs résultats scolaires.

L'étude a indiqué qu’en moyenne, le taux de réussite en 7^e année a augmenté de 23 %, l’assiduité a progressé de 15 à 20 %, en particulier chez les filles, l'absentéisme a reculé de 10 % et le moral et la rétention des enseignants se sont améliorés.

À Choukudza, le taux de réussite est passé de 16 % en 2023 à 33 % en 2024, réduisant ainsi l'écart avec la moyenne nationale de 49 %.

Un regain de confiance chez les enseignants et les élèves

L'amélioration des infrastructures a également contribué à renforcer la rétention et le moral des enseignants.

« À présent, je viens travailler avec un véritable sentiment d'utilité », a déclaré Caroline Chinyoka, enseignante. « Les enfants sont stimulés, et nous disposons de bâtiments où nous pouvons stocker le matériel et gérer correctement les cours. »

Un matin, récemment, des enfants vêtus d'uniformes bleus impeccables ont surgi des sentiers poussiéreux pour se rassembler avant de se diriger vers leurs salles de classe, où les cours se déroulent désormais indépendamment des conditions météorologiques.

Pour Taominah, la nouvelle salle de classe représente plus qu'un simple abri. « Je peux voir clairement le tableau noir et nos enseignants peuvent enseigner sans avoir à craindre que la salle de classe ne s'effondre », a-t-elle déclaré.