Un soleil matinal pénètre doucement dans les salles de classe de l’école primaire Shree Balbhairab, située dans la commune de Narayan, à Dailekh, un district de l’ouest du Népal.

À l’extérieur, les collines résonnent des cris lointains d’animaux de la ferme et des rires d’enfants. À l’intérieur, les jeunes élèves se rassemblent, les yeux emplis de curiosité, leurs petites mains serrant des jouets colorés et des livres de contes.

Aujourd’hui, l’apprentissage ne se limite pas aux lettres ou aux chiffres, mais consiste à explorer, à poser des questions et à découvrir le monde qui les entoure.

Au cœur de cette transformation se trouve Indra Kumari Thapa, une enseignante spécialisée dans l’éducation et le développement de la petite enfance qui accompagne les enfants de cette école depuis près de quatre ans.

Transformer l'éducation des jeunes enfants

Auparavant, ses cours étaient simples : des lettres, des chiffres et un emploi du temps strict. L'enseignement était essentiellement unilatéral, avec peu d'interaction.

Son expérience a évolué après avoir suivi une formation officielle en éducation et développement de la petite enfance portant sur six domaines d’apprentissage clés, sur l’utilisation de jouets éducatifs et sur des activités pratiques favorisant le développement cognitif, émotionnel et physique.

Indra a appris à interagir avec les enfants de manière à encourager leur curiosité, leur autonomie et leur expression personnelle.

« Le matériel que nous avons reçu a permis aux enfants d’apprendre en s’amusant. » explique-t-elle. « Et lorsque nous leur lisons des livres, ils manifestent de l’intérêt pour les feuilleter eux-mêmes. »

Aujourd’hui, la classe d’Indra déborde d’énergie et d’esprit de découverte. Les enfants posent des questions en toute liberté, passent d’un espace d’apprentissage à l’autre et découvrent des jouets et des livres.

Ils s’entraînent à devenir autonomes en boutonnant eux-mêmes leurs vêtements, en nouant leurs lacets, en comptant des cailloux et en assemblant des formes. La classe est devenue un espace où les enfants se sentent en sécurité pour explorer.

Le lien entre l'enseignante et ses élèves s'est également renforcé : les enfants recherchent ses conseils et sa présence, à l'image de l'attention que leur portent leurs parents à la maison.

« Après avoir suivi la formation, nous avons commencé à enseigner aux enfants ce que nous avions appris. Et maintenant, ils viennent nous voir pour tout. Si nous sommes absentes un jour, ils disent : “Notre madame n’est pas venue aujourd’hui” et nous cherchent. », raconte Indra.

Un changement à l'école et à la maison

Les parents ont eux aussi remarqué des changements. Alors que beaucoup évaluaient initialement l’apprentissage uniquement à l’aune de la lecture et de l’écriture, ils ont fini par prendre conscience des avantages d’une éducation holistique. Les enfants sont plus attentifs et plus soucieux de l’hygiène et des bonnes manières.

Les enseignants et le personnel scolaire accompagnent les parents dans la mise en œuvre de la méthodologie de l’éducation et du développement de la petite enfance, en les aidant à comprendre que l’apprentissage se fait de multiples façons, notamment par le jeu et l’observation.

Des outils tels que la fiche d’évaluation des normes relatives à l’apprentissage et au développement des jeunes enfants permettent aux enseignants de suivre les progrès dans 14 domaines, offrant ainsi aux parents une vision claire du développement de leur enfant et les encourageant à s’impliquer.

Le directeur, Laxman Prasad Koirala, a constaté un changement notable dans la manière dont les enfants intègrent leur première année de primaire. « Lorsqu’ils entrent en 1^ère année, ils sont capables de lire les lettres de base, de se présenter, de rester propres et soignés : leur développement est bien équilibré. »

Srijana KC, enseignante de première année de l’enseignement primaire, constate la différence chez ses élèves.

Auparavant, les enfants n’ayant pas bénéficié d’une expérience en matière d’éducation et de développement de la petite enfance avaient du mal à saisir les concepts ou à participer activement. Désormais, les enfants apprennent rapidement, s’impliquent dans les cours et retiennent les informations plus efficacement.

Le Népal accorde la priorité à l'éducation et au développement de la petite enfance

Au-delà de l'enseignement en classe, Karna Bahadur Khatri, spécialiste de l'éducation dans la municipalité de Narayan, met en avant le soutien systématique sur lequel reposent ces transformations.

Dans le cadre de réunions mobiles organisées par groupes, les enseignants de 38 centres d'éducation et de développement de la petite enfance se réunissent « pour partager leurs points forts et identifier les axes d'amélioration, ce qui a contribué à améliorer la qualité de l'apprentissage », explique-t-il.

Les conditions matérielles d’apprentissage se sont également transformées. Auparavant, les centres d’éducation et de développement de la petite enfance étaient de petites salles mal équipées, offrant peu de places assises.

Désormais, les salles de classe sont bien organisées et sûres, les espaces d’apprentissage sont clairement délimités et le matériel ludique encourage l’exploration.

La transformation observée à Dailekh témoigne des progrès réalisés dans l’ensemble du pays.

Dans le cadre du plan sectoriel de l’éducation scolaire du Népal, ces efforts visant à renforcer l’éducation de la petite enfance bénéficient d’un financement au titre du fonds à effet multiplicateur du GPE, ainsi que d’un cofinancement de l’Union européenne et d’autres partenaires.

Ces investissements sont complétés par l’appui technique de l’UNICEF, en étroite collaboration avec le gouvernement népalais.