Les systèmes alimentaires actuels ne sont pas durables.

La manière dont nous produisons notre nourriture et le type d'aliments que nous consommons ont perturbé l'équilibre de la planète, entraînant une dégradation générale de l'environnement, notamment l'épuisement et la pollution des ressources naturelles, l'acidification des océans et le changement climatique.

Les systèmes alimentaires sont responsables d’environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, utilisent 70 % des ressources en eau douce et constituent le principal facteur de perte de biodiversité.

Les repas scolaires « écoresponsables », c’est-à-dire offrant une alimentation équitable et nutritive aux enfants tout en préservant les ressources naturelles et la biodiversité, représentent une solution multisectorielle à cette crise.

Chaque jour, les programmes de repas scolaires soutenus par les pouvoirs publics bénéficient à plus de 418 millions d’enfants à travers le monde.

Cette couverture d’envergure représente une réelle occasion d’améliorer la qualité de l’alimentation, de lutter contre la malnutrition, de promouvoir la santé des enfants et d’impulser un changement en profondeur au sein des systèmes alimentaires, tant au niveau local que national.

Ces programmes, comme l'ont démontré des pays pionniers tels que le Brésil, la France, le Japon, le Kenya et la Suède, peuvent améliorer la santé des enfants, encourager des habitudes alimentaires durables et favoriser la transformation des systèmes alimentaires tout en contribuant au respect des objectifs en matière de climat, de nutrition et de biodiversité.

L’urgence d’adopter une approche globale pour lutter contre la malnutrition et la vulnérabilité au changement climatique

La malnutrition affecte encore une grande partie de la population mondiale, tandis que le changement climatique et la dégradation environnementale fragilisent encore davantage la sécurité alimentaire.

Les enfants sont particulièrement vulnérables : actuellement, un milliard d'entre eux sont exposés à un risque élevé d'insécurité alimentaire.

Les pays de l'hémisphère sud, en particulier ceux d’Afrique, d’Amérique du Sud et de certaines zones d’Asie, bien qu’ils figurent parmi les plus faibles contributeurs au changement climatique, sont paradoxalement ceux qui en subiront les conséquences les plus sévères.

Dans ce contexte, les programmes de repas scolaires représentent un investissement crucial en soutenant la nutrition des enfants, en encourageant une alimentation variée et une production alimentaire adaptée au changement climatique, tout en contribuant au développement durable.

Certains pays, comme le Kenya, montrent l’exemple avec des programmes ambitieux pour des repas scolaires durables, incluant des modes de cuisson propres et des partenariats avec de petits agriculteurs respectueux de l’environnement.

Associés à une éducation alimentaire complète, les repas scolaires écoresponsables peuvent encourager dès le plus jeune âge des habitudes de consommation plus saines et des choix alimentaires durables.

Ces repas répondent non seulement aux besoins nutritionnels immédiats, mais réduisent également les risques sanitaires à long terme en influençant les préférences alimentaires pour toute la vie et en aidant à prévenir les maladies non transmissibles liées à l’alimentation.

Par exemple, des politiques telles que le programme de l’Alimentation scolaire issue de la production locale (ASPL) font le lien entre l'approvisionnement des cantines scolaires et l'agriculture locale et paysanne, favorisant ainsi les économies locales et la souveraineté alimentaire.

Le défi de la cantine scolaire

La préparation des repas scolaires constitue un maillon essentiel de l’écosystème des cantines scolaires.

Dans plus de 90 % des écoles d’Afrique subsaharienne la biomasse demeure la principale source d’énergie pour la cuisson, ce qui pose d’importants défis tant sanitaires et qu’environnementaux.

En effet, les modes de cuisson économes en énergie sont difficiles d’accès, alors que le bois reste une ressource facilement disponible pour cuisiner à l’école.

Pour relever ces défis, il faut miser sur des modes de cuisson propres et modernes.

La cuisson électrique fait partie des solutions accessibles, notamment grâce aux progrès réalisés en matière d'accès à l'électricité dans les écoles et au développement de modes de cuisson hors réseau adaptés.

Grâce à ces solutions, les écoles peuvent préparer des repas à un coût nettement inférieur, tout en évitant les effets néfastes sur l’environnement causés par la déforestation et les émissions liées à la cuisson.

Il est également possible de mobiliser des financements carbone grâce à la réduction des impacts environnementaux, et de réinjecter ces ressources pour améliorer l’accès à des repas scolaires nutritifs, comme le fait le Kenya.

Leviers politiques clés pour une transformation durable

Le Consortium de recherche pour la santé et la nutrition en milieu scolaire - une initiative indépendante de la Coalition pour l’alimentation scolaire - a publié un livre blanc intitulé : Les repas scolaires et les systèmes alimentaires : repenser les conséquences sur le climat, l’environnement, la biodiversité et la souveraineté alimentaire.

Ce document vise à identifier les actions politiques les plus efficaces pour rendre les programmes de repas scolaires plus respectueux de la planète.

Les liens entre ces actions et leur potentiel de transformation sont illustrés dans le cadre de référence des repas scolaires écoresponsables.

Les programmes de repas scolaires peuvent être un levier de transformation des systèmes alimentaires en donnant la priorité à l’approvisionnement local, afin de garantir la sécurité alimentaire et de renforcer l’autonomie économique des chaînes d’approvisionnement locales.

Le lien entre les programmes de repas scolaires et les chaînes d'approvisionnement locales est bidirectionnel : ces chaînes locales peuvent jouer un rôle essentiel dans la définition des habitudes alimentaires et des choix de consommation en fournissant des aliments sains et durables.

En retour, les programmes de repas scolaires soutiennent ces chaînes locales en leur offrant un marché stable pour leurs produits.

À l'échelle mondiale et en Afrique en particulier, les repas scolaires peuvent contribuer à réduire les taux inacceptables de malnutrition et à relever d'autres défis sanitaires et environnementaux étroitement liés.

Développer des programmes d'alimentation scolaire à grande échelle grâce à une approche globale et soutenue par des politiques publiques, qui inclut les systèmes alimentaires locaux, peut contribuer à bâtir un avenir durable et résilient pour les populations et la planète.