Parveen Arain garde toujours cette photo près d'elle. Elle a été prise il y a plusieurs années dans une école de village de la campagne du Sind. Les murs étaient nus, le sol irrégulier et les enfants étaient assis, trop calmes.

Aujourd’hui, alors qu’elle forme des formateurs et des enseignants à l’éducation de la petite enfance, Parveen repense souvent à cette image Elle lui rappelle pourquoi elle commence chaque session de formation par la même question : « Selon vous, de quoi un enfant de quatre ans est-il capable ? »

Dans le Sind, cette question est très importante. De nombreux enfants n’ont pas accès à des bases solides durant leurs premières années d’apprentissage.

Moins de la moitié des enfants âgés de 3 à 4 ans suivent un parcours de développement normal, et les retards d'apprentissage persistent tout au long de leur parcours scolaire. En 4^e annee, les élèves répondent en moyenne correctement à moins de la moitié des questions de mathématiques élémentaires.

Le Sind gère l'un des plus grands réseaux d'écoles publiques du Pakistan, avec plus de 41 000 établissements. Pourtant, ce chiffre ne s’est pas toujours traduit par des opportunités d’apprentissage de qualité.

De nombreuses classes manquent encore de moyens et regroupent plusieurs niveaux, tandis que l'éducation de la petite enfance n'est entrée au cœur de la politique éducative que récemment.

Renforcer ces bases est l’objectif du Programme d’apprentissage du Sind, une initiative sur quatre ans lancée en avril 2025 par le ministère de l’Éducation et de l’Alphabétisation, avec le soutien du GPE et de l’UNICEF, et mise en œuvre en partenariat avec l’Unité de soutien à la réforme dans les districts d’Umerkot, de Dadu, de Tharparkar et de Tando Allahyar.

Aujourd'hui, Parveen est directrice adjointe au sein du ministère de l’Éducation et de l’Alphabétisation, et l'une des principales représentantes du programme.

Des salles de formation aux salles de classe

Dans une salle de formation à Hyderabad, Parveen ne se tient pas debout devant le groupe. Elle est plutôt agenouillée par terre, à côté d’un carton, d’une poignée de cailloux lisses et d’une poignée de perles. Autour d’elle, sont assis 24 formateurs experts en éducation et protection de la petite enfance (EPPE) (des fonctionnaires ou des membres du personnel du ministère) qui l’observent attentivement.

« Si c’est ce que vous avez à disposition dans votre classe, c’est avec cela que vous enseignerez », explique-t-elle, en montrant comment des objets du quotidien peuvent devenir de puissants outils d’apprentissage.

Ces formateurs experts formeront à leur tour plus de 750 enseignants, qui accompagneront eux-mêmes plus de 30 000 jeunes enfants dans les quatre districts concernés.

En renforçant les structures gouvernementales existantes plutôt qu’en créant des systèmes parallèles, le programme renforce les capacités institutionnelles au sein du ministère de l’Éducation et de l’Alphabétisation, contribuant ainsi à garantir que les pratiques améliorées en matière d’apprentissage précoce puissent être pérennisées et étendues au-delà des districts concernés par le programme.

Les supports de formation et d'apprentissage sont diffusés par le biais des mêmes réseaux gouvernementaux. Au cours de la première année, les supports pédagogiques d'EPPE ont été imprimés et remis aux formateurs principaux.

À partir de la 2^e année, les kits de développement de la petite enfance et les cahiers d'exercices des élèves seront également mis à la disposition des enseignants et, à terme, des enfants dont ils s'occupent.

Pour de nombreux participants ayant entre 15 et 20 ans d'expérience dans le domaine de l'éducation, cette formation ne consiste pas à apprendre des techniques entièrement nouvelles. Il s'agit plutôt de réfléchir à la manière dont les jeunes enfants apprennent.

« Les premières années ne sont pas une période d’attente avant que le véritable apprentissage ne commence », explique Parveen. « C’est à ce moment-là que se construisent les fondations de toutes les années à venir. Un enfant de quatre ans qui apprend à compter à l’aide de cailloux ramassés dans la cour de récréation, ou à raconter une histoire à l’aide d’un morceau de tissu, accomplit l’une des tâches les plus importantes de l’éducation. »

Dans les classes où les ressources sont limitées, les enseignants sont encouragés à utiliser ce qui se trouve à leur disposition : les cartons se transforment en puzzles, les bouchons de bouteille servent d'outils pour compter, et l'apprentissage commence à partir d'objets et d'expériences du quotidien.

« Nous ne construisons pas des salles de classe parfaites. Nous nous servons de celles dont nous disposons déjà », explique Parveen.

Au-delà des salles de formation, le programme collabore également avec les comités de gestion des établissements scolaires afin d'intégrer les priorités en matière d'apprentissage précoce dans les plans d'amélioration des établissements, renforçant ainsi le rôle des parents, des communautés et des autorités locales dans le soutien à l'éducation des enfants.

Cet engagement communautaire contribue à créer un environnement propice à l'apprentissage, tant en classe qu'en dehors.

Poser les bases d’un avenir meilleur

Le Programme d'apprentissage du Sind n'en est encore qu'à ses débuts. La première promotion de formateurs experts vient tout juste d’achever sa formation, et les enseignants ainsi que les classes qu’ils accompagneront commencent seulement à être progressivement touchés par le programme.

Mais un changement est déjà en cours : tant dans la manière dont les enseignants envisagent l'apprentissage précoce que dans la façon dont les enfants commencent à en faire l'expérience.

Sur une période de quatre ans, le programme vise à former 24 formateurs experts en éducation et protection de la petite enfance (EPPE), 150 enseignants référents, 500 coordinateurs de discipline et plus de 750 enseignants, afin d’offrir à terme à plus de 30 000 enfants de meilleures opportunités en matière d’enseignement précoce.

Pour Parveen, le changement commence par quelque chose de simple mais de profond : la façon dont les adultes perçoivent les enfants. Et dans les salles de classe de tout le Sind, ce changement est en train de s’opérer, petit à petit, un enfant à la fois.