Il est tôt le matin dans le village de Tubong, au nord du Ghana. Le soleil frappe le toit en tôle d'une salle de classe préscolaire dans une zone rurale.

À l'intérieur, des rires et des échanges résonnent tandis que sept mères, accroupies sur des nattes, accompagnent les enfants à travers des jeux fabriqués à partir de capsules de bouteilles et de carton.

L'enseignante se déplace dans la salle, soutenant et félicitant les femmes tandis qu'elles dispensent un enseignement ludique de qualité, avec une confiance grandissante, à leurs groupes de jeunes élèves.

Tubong est l’une des plus de 3 500 écoles publiques en milieu rural au Ghana qui repensent la manière d’offrir un apprentissage de qualité aux jeunes enfants vivant dans des zones rurales ou isolées, grâce à un programme parental mis en œuvre à grande échelle par le biais des systèmes gouvernementaux.

Il est encourageant de constater que de plus en plus de gouvernements mettent en place des systèmes pour un enseignement préscolaire public, mais l’accès demeure un obstacle, en particulier dans les zones rurales.

Même lorsque des systèmes pour l’enseignement préscolaire existent, ce n'est malheureusement pas la solution miracle pour résoudre la crise de l'apprentissage de la petite enfance.

Des problèmes tels que des classes surchargées, des matériels pédagogiques limités, une formation inadéquate des enseignants et des systèmes d'assurance qualité insuffisants continuent de nuire à la qualité de l'apprentissage de la petite enfance.

Chez Lively Minds nous croyons fermement que la clé pour résoudre la crise de l'apprentissage précoce réside chez les parents. Ces derniers sont les géants endormis qui peuvent ouvrir la voie à une éducation de la petite enfance de qualité à grande échelle.

La nécessité d'un changement fondamental de paradigme

Comme le soulignent les études de l'UNICEF Fit for the Future (Prêt pour l'avenir) et Too Little Too Late (Trop peu trop tard), ainsi que les discussions politiques du GPE, les modèles actuels d'éducation de la petite enfance dans les pays à faible revenu ne sont ni assez rapides ni assez rentables pour répondre à l'urgence et à l'ampleur de la crise de l'apprentissage de la petite enfance.

Au Ghana, par exemple, les écoles maternelles fonctionnent environ 4 à 5 heures par jour pendant l’année scolaire. Nous estimons que les enfants en âge préscolaire vivant dans les zones rurales passent 75 % de leur temps à la maison.

Les parents et les responsables d'enfants ont donc une énorme possibilité d'influencer l'apprentissage et le développement de leur enfant. Pourtant, les parents sont ignorés ou, au mieux, considérés comme des acteurs extérieurs au système éducatif.

Dans un même temps, les parents qui sont eux-mêmes peu instruits pensent souvent qu'ils ne sont pas en mesure de soutenir l'apprentissage de leur enfant et considèrent que cela relève du domaine de l'école, ce qui n'est pas nécessairement le cas.

Les parents manquent d'informations et de soutien ciblés sur la manière dont ils peuvent encore soutenir l'apprentissage de leur enfant, en particulier dans les régions où le niveau d'alphabétisation est faible et dans les zones rurales ou isolées.

Les obstacles à la participation des parents à l'apprentissage de leurs jeunes enfants peuvent être surmontés.

Le pouvoir des parents dans l’apprentissage de la petite enfance au Ghana

Le Ghana illustre ce qui peut être accompli lorsque les gouvernements considèrent les parents comme des acteurs clés du changement.

En partenariat avec Lively Minds, le Service de l'éducation du Ghana a fait de l'activisme parental la pierre angulaire de sa stratégie nationale pour le développement et l'éducation de la petite enfance.

Grâce à l'appui technique apporté par Lively Minds, le gouvernement a adopté et étendu à plus de 3 500 écoles rurales le modèle innovant suivant pour promouvoir un apprentissage de la petite enfance de qualité :

• Des activités ludiques menées par les mères : les enseignants du préscolaire forment jusqu'à 40 femmes de leur communauté pour qu'elles gèrent des activités ludiques structurées dans les salles de classe par roulement tout au long de la semaine. Chaque mère enseigne aux enfants par le biais du jeu en petits groupes, et ce, pendant seulement une heure par semaine.
• Des ateliers dédiés aux parents : les enseignants du préscolaire organisent des ateliers mensuels et des émissions de radio hebdomadaires à l'intention des parents pour leur présenter des moyens pratiques, ludiques et gratuits de renforcer l'apprentissage et le développement de leurs enfants chez eux.
• La formation continue et le soutien aux enseignants : les responsables régionaux et de district assurent une formation, une supervision et une gestion des performances continues afin d'aider les enseignants du préscolaire à mettre en œuvre des ateliers pour les parents et des activités ludiques.

Le Ghana tire ainsi parti de son système éducatif préscolaire pour libérer le pouvoir des parents et garantir aux enfants un accompagnement de qualité, complet et cohérent, à l'école comme à la maison.

À ce jour, 11 029 enseignants et chefs d'établissements du préscolaire, 1 474 membres du personnel de niveau intermédiaire du Service de l’éducation du Ghana et 127 948 parents ont été formés dans le cadre du programme. Plus de 258 056 enfants en ont bénéficié cette année seulement, pour un coût annuel continu de moins de 3 dollars par enfant.

Un essai contrôlé randomisé réalisé par l'Institute for Fiscal Studies et Innovations for Poverty Action (Institut d'études fiscales et d’innovations pour l'action contre la pauvreté) a révélé que, même si 93 % des parents impliqués dans le programme ont moins de deux ans d'éducation primaire et ne sont pas rémunérés pour leur travail, ils ont apporté des améliorations significatives et variées au développement de leurs enfants, notamment :

• Des gains d'apprentissage équivalents à une année de scolarité supplémentaire
• Une amélioration des pratiques en matière de nutrition et d'hygiène
• Une amélioration du développement social et émotionnel

Le programme profite non seulement aux enfants, mais aussi aux parents et aux enseignants. Les mères acquièrent de nouvelles compétences, un statut et une reconnaissance en tant qu'« enseignantes » au sein de leur communauté et rapportent un regain de confiance en elles et de bien-être.

Les enseignants disent se sentir plus appréciés et valorisés par les parents et la communauté.

Joyce, une mère participant au programme, décrit comment ce dernier a changé sa vie quotidienne : « Le programme m'a appris beaucoup de choses que j'ignorais et a également développé mon esprit et ma réflexion. Il m'a montré que je suis capable d'apprendre et d'enseigner à mes enfants à la maison. J'aide également les enfants d'autres collègues et d’autres mères pour qu'ils puissent grandir et devenir de meilleures personnes dans la société. »

Les pères font également partie de cette aventure, en participant à des ateliers, en écoutant la radio et en se joignant à l'apprentissage à la maison.

Il ne s'agit pas seulement d'une initiative en matière d'éducation, mais d'une politique visant à renforcer les familles et la manière dont elles s'approprient l'apprentissage de leurs enfants, en complément de ce qui se passe à l'école.

Comme le dit un père, « le programme m'a beaucoup aidé. Je ne savais pas qu'à chaque fois qu'un enfant reste avec un parent, il apprend beaucoup de ce parent. »

Ces petits changements dans les pratiques et les croyances se traduisent par des effets profonds et à long terme sur la vie des enfants. Le gouvernement prévoit d'utiliser son financement du fonds à effet multiplicateur du GPE pour étendre le modèle à toutes les écoles rurales du pays.

Le modèle Lively Minds a également un impact positif en Ouganda, notamment dans le district de Mayuge, où il n'existe pas de système d’enseignement préscolaire public.

Ici, le même modèle est proposé aux parents par l'équipe du district et du sous-comté par l'intermédiaire de travailleurs para-sociaux et des équipes de santé villageoises opérant au niveau communautaire.

Pendant trop longtemps, les parents — notre plus grande ressource en matière de développement de la petite enfance — ont été négligés.

Le modèle Lively Minds montre qu'il est possible d'utiliser les systèmes gouvernementaux existants pour soutenir les parents et les placer au premier plan des solutions en matière de développement et d'éducation de la petite enfance.