Par une matinée ensoleillée, un groupe de jeunes enfants marchent ensemble dans le village de Chak 13, situé dans le district de Bahawalpur au sud du Pendjab, jusqu'à une maison en terre. Un panneau indique « Centre d'éducation non formelle ».

Accueillis par Sunaina, leur enseignante, les enfants prennent place sur des nattes en plastique disposées dans la cour.

Ces centres d'éducation non formelle sont des écoles communautaires créées dans des zones dépourvues d'écoles formelles et destinées aux enfants qui n'ont jamais été scolarisés ou qui ont interrompu leur parcours éducatif. Pendant que les enfants s'installent, Sunaina demande à un volontaire de lire un paragraphe du livre en ourdou.

Qurban Ali, âgé de 12 ans, est le premier à lever la main. Il lit avec enthousiasme et ses camarades de classe l’applaudissent bruyamment lorsqu'il achève sa lecture avec succès.

Malgré la simplicité du centre, c'est un rêve devenu réalité pour les enfants du village qui seraient autrement privés d'éducation, soit en raison d’absence d'école ordinaire dans leur région, soit en raison du manque de moyens financiers de leurs parents pour les y envoyer.

Chak 13, un village d’environ 1 500 habitants, n'a pas d'école. La plupart des hommes travaillent comme ouvriers agricoles, tandis que de nombreuses femmes travaillent comme aides ménagères dans la ville voisine. La pauvreté étant omniprésente, les enfants sont souvent contraints de travailler pour subvenir aux besoins de leur famille.

Qurban, l'aîné de sa fratrie et l’unique fils, travaillait dans le salon de coiffure d'un parent dans le village depuis l'âge de 10 ans. Son père, Abid Hussain, travaille comme ouvrier agricole dans les champs voisins, tandis que sa mère confectionne des vêtements à la maison pour les vendre en ville.

L’apprentissage de la seconde chance

Lorsque le centre d'éducation non formelle a été créé à Chak 13, la nouvelle s'est rapidement répandue dans la petite communauté. Qurban se souvient très bien du jour où, en rentrant du travail, il a trouvé Sunaina et une travailleuse communautaire en train de discuter avec ses parents.

Son père avait refusé de l'envoyer à l'école en invoquant leurs contraintes financières. Mais il fut ensuite agréablement surpris d’apprendre que non seulement il n'y aurait pas de frais de scolarité, mais que les fournitures et les livres seraient également fournis gratuitement.

« Mon père m'a embrassé sur le front et m'a dit que je devrais me lever tôt chaque matin car j'allais désormais aller à l'école », raconte Qurban en souriant.

Abid déclare que sa perception de l'éducation a changé. « Avant, je refusais que mon fils aille à l’école pour des raisons financières. Je n'avais pas réalisé que sans éducation, son avenir ne serait pas différent du mien. L'éducation est la clé de la prospérité pour les générations futures. J'ai également décidé d'envoyer mes filles à l'école plus tard dans l'année », explique-t-il.

Au centre, les enfants suivent un cursus accéléré qui les aide à rattraper le retard des années de scolarité manquées et à réintégrer le système éducatif ordinaire.

Les centres sont établis au sein de la communauté pour veiller à ce qu’un maximum d’enfants soient scolarisés, en particulier les filles, qui sont rarement autorisées à s'aventurer hors de leur village.

Actuellement, 1 000 centres d'éducation non formelle accueillant plus de 40 000 élèves ont été créés au Pendjab dans le cadre du programme TALEEM (Transformation in Access, Learning, Equity and Education Management) financé par le GPE.

Combler les lacunes grâce à des camps d’alphabétisation et de calcul de base

Toujours dans le cadre du programme TALEEM, 8 110 camps d'alphabétisation et de calcul de base ont été organisés dans 4 244 écoles de 12 districts du Pendjab.

Ces camps étaient ouverts à des enfants aux niveaux d'éducation variés : ceux qui avaient des difficultés dans les classes normales, ceux qui avaient abandonné prématurément l'école et ceux qui n'avaient jamais été scolarisés.

Se basant sur l'approche de l'enseignement au bon niveau (TaRL), ces camps de 8 semaines mettent l'accent sur une approche holistique du développement de l'enfant, intégrant l'apprentissage cognitif, émotionnel et social.

L'apprentissage par le biais d'activité a constitué le socle du modèle éducatif. L'objectif : ne laisser aucun enfant de côté.

Parmi ces élèves, 57 620 étaient des enfants non-scolarisés, dont 27 000 sont restés à l'école une fois les camps terminés.

L'apprentissage ne peut prospérer sans un environnement scolaire sûr et sain.

En 2022, des inondations dévastatrices ont frappé plusieurs districts du Pendjab, endommageant gravement des infrastructures essentielles telles que des salles de classe, des toilettes et des murs d'enceinte. Ces destructions ont interrompu les activités scolaires dans les zones touchées.

Face à cette catastrophe, le GPE a réagi rapidement en allouant des fonds pour soutenir la remise en état des écoles touchées par les inondations, en particulier pour reconstruire les installations d'eau et d'assainissement, essentielles au bien-être et à la sécurité des élèves.

Jeter les bases de l'apprentissage

Après une évaluation approfondie des dégâts, l'ampleur des destructions a été précisément établie. Les assistants pour le suivi et l’évaluation, en collaboration avec les directeurs d'école, ont procédé à un examen détaillé de l'état des toilettes et de l'accès à l'eau potable.

En garantissant l'accès à des toilettes propres et sûres et à l'eau potable, et en offrant ainsi un cadre plus sain et plus digne, l'intervention a directement contribué à améliorer la fréquentation scolaire, en particulier chez les filles, à réduire les taux d'abandon scolaire et à améliorer la concentration et les performances des élèves.

Au Pendjab, la loi garantit une éducation gratuite et de qualité pour tous les enfants âgés de 5 à 16 ans, cependant 9,6 millions d'enfants ne sont toujours pas scolarisés, en particulier dans les zones reculées ou mal desservies.

Avec l'UNICEF agissant en tant qu'agent partenaire et le Département de l'enseignement scolaire du Pendjab dirigeant la mise en œuvre, le programme s'est fixé pour objectif d'assurer une éducation inclusive, équitable et de qualité dans toute la province.

Chacune de ces interventions contribue à rapprocher le Pendjab d'un avenir où chaque enfant pourra accéder à l'éducation de qualité qu'il mérite.