C'est vendredi et les cours se terminent à midi. Mais, contrairement à avant, Miriam Kaseke, enseignante à l'école primaire de Domborinenhiwi, n'est pas pressée de trouver un moyen de transport pour rentrer chez elle.

Au contraire, elle se réjouit de pouvoir accueillir sa famille pour le week-end à l'école, nichée au cœur de la campagne à l’est de la province du Mashonaland oriental.

« Ils se sentent bien ici. On a l'impression d'être à la maison. » , dit-elle en se dirigeant vers une nouvelle maison grise située sur le terrain de l'école, construite grâce au programme de financement destiné à améliorer les écoles du Zimbabwe.

Ce programme de financement en faveur de l’amélioration des écoles est piloté par le ministère de l'Éducation primaire et secondaire et financé par le GPE, pendant que l'UNICEF assure l’appui technique et la gestion des fonds.

Le programme cible certaines des écoles les plus fragiles du Zimbabwe, notamment dans les zones rurales et agricoles, et a pour objectif d'améliorer les infrastructures essentielles à une éducation de qualité.

Enseigner dans des conditions difficiles

Les logements actuels des enseignants à l'école primaire de Domborinenhiwi sont désormais bien différents de ceux que Kaseke a découverts à son arrivée en 2019.

À l'époque, le logement des enseignants, une simple maison délabrée de quatre pièces, était déjà surpeuplé, ce qui ne lui a pas laissé d'autre choix que d'occuper le cellier.

« Une pièce initialement prévue pour les toilettes était déjà occupée. Ce minuscule cellier est devenu à la fois ma cuisine, ma chambre et mon salon. », se souvient-elle. « Je ne pouvais même pas me retourner convenablement en dormant. Si j'essayais de me retourner, ma tête finissait dans un bol d'eau et mes pieds sur les assiettes. Je n’avais aucune intimité et il était hors de question d’inviter mon conjoint à me rendre visite. »

Les portes ne fermaient pas correctement et les fenêtres tenaient à peine dans leurs cadres. Des reptiles s'infiltraient par le toit qui fuyait. Elle rit nerveusement en se rappelant qu'un enseignant s’était une fois enfui de sa chambre, terrifié, après qu'un serpent se soit glissé sous ses draps.

« Il était impossible de passer une nuit paisible. Je luttais constamment pour me sentir en sécurité. », dit-elle. « Je voulais rentrer chez moi, mais j'étais en période d’essai d'un an et je ne pouvais pas être mutée immédiatement. »

De la survie à la stabilité

Les mauvaises conditions ne se limitaient pas aux logements, mais touchaient également l'environnement scolaire. « C'était un vrai désastre, des logements des enseignants aux salles de classe. », a déclaré Kaseke. « J'étais épuisée tous les matins en arrivant à l'école. »

Un bâtiment scolaire était construit en terre, tandis qu'un autre avait perdu son toit à cause des vents violents, offrant peu de protection aux enseignants et aux élèves.

Sans fenêtres ni portes, le bétail errait librement à l'intérieur, et détruisait les livres et le matériel pédagogique. Les enseignants étaient contraints de gérer des classes à niveaux multiples, ce qui rendait l’enseignement et l’apprentissage particulièrement difficiles au quotidien.

Par conséquent, les enseignants étaient souvent absents ou ne restaient pas longtemps à ce poste, ce qui obligeait l'école à faire appel à des bénévoles communautaires non formés, dont la plupart étaient tout juste sortis de l’école, a déclaré Melody Mupfudze, directrice de l’école par intérim.

Ce problème reflète un problème régional d’une plus grande envergure.

Dans les écoles issues des zones rurales des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire, plus de la moitié des élèves terminent l'école primaire sans savoir lire ni comprendre un texte simple.

L'étude a révélé que les mauvaises conditions de travail sont un facteur déterminant à l’origine de l'absentéisme des enseignants, tandis qu'une plus grande implication des parents et de la communauté améliore l'assiduité scolaire et la présence en classe.

Pourquoi le logement des enseignants et les salles de classe sont essentiels à l'apprentissage ?

À l'école primaire de Domborinenhiwi, le programme de financement en faveur de l’amélioration des écoles commence à changer la donne.

« Nous nous efforçons d’agrandir notre équipe d’enseignants. En 2019, nous comptions sept enseignants, alors qu’aujourd’hui il n'en reste plus que quatre, mais un autre rejoindra notre équipe au prochain trimestre. Il nous en faudrait encore quatre de plus. Cependant, je suis convaincue que les enseignants actuels resteront, car les conditions dans les salles de classe et les logements des enseignants se sont nettement améliorées. », a déclaré Mupfudze.

Elle a salué le programme financé par le GPE, qui a permis de transformer l'école en rénovant et en modernisant son bâtiment de salles de classe, en achetant des pupitres et en construisant, grâce à un soutien continu, un nouveau bâtiment spécialement dédié aux élèves en bas âge.

« Ce nouveau bâtiment est le plus beau de tous. », a-t-elle déclaré en désignant fièrement un bâtiment scolaire jaune vif. « Les fonds du programme nous ont permis de tout construire, des fondations à la toiture. Nous avions suffisamment de ressources. »

Inspirée par ces changements, Kaseke a choisi de rester et de jouer un rôle majeur dans le développement de l'école. « Je me suis dit que je pouvais contribuer à ce grand projet et que je devais m'impliquer. Depuis, je fais partie de l'équipe qui œuvre pour que cette école devienne un modèle pour d'autres communautés. », a-t-elle déclaré.

Cette expérience lui a également permis d'acquérir des connaissances pratiques en matière de construction et de gestion d’établissements scolaires.

Les communautés en tant que partenaires de la transformation des écoles

Arrivée en tant que nouvelle enseignante en 2019, Kaseke s'est rapidement impliquée dans la transformation de l'école, et s’est familiarisée avec l'approche globale de l’école promue par le ministère de l'Éducation primaire et secondaire et l'UNICEF.

Cette approche repose sur la participation de la communauté, et fait des parents, des tuteurs, des chefs traditionnels, des représentants politiques et des élèves eux-mêmes des partenaires actifs du développement de l’école.

L'objectif de cette approche est de favoriser des environnements d'apprentissage adaptés aux enfants, bénéficiant d’un large soutien et durables.

« Les fonds du programme nous ont apporté une aide précieuse, mais nous n'aurions pas pu réussir sans l'aide de la communauté. Les parents, les dirigeants politiques et les autorités traditionnelles se sont tous joints à nous. », a déclaré Kaseke.

Récemment, plusieurs hommes ont transporté du sable pour les travaux de construction avec des brouettes et des pelles. « Assurons-nous que tout le monde soit présent. », a insisté Knowledge Meki, président du comité de développement de l’école. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’entamer la saison des pluies sans avoir terminé ce dernier bâtiment. »

Le conseiller municipal Christopher Machipisa fait partie de ceux qui ont apporté leur aide. Il sait combien l'éducation est essentielle dans une communauté où l'exploitation minière artisanale de l'or pousse les enfants, garçons et filles, à effectuer des travaux dangereux pour gagner rapidement de l'argent.

« Les problèmes rencontrés à l'école reflètent ce qui se passe à la maison. », a déclaré Machipisa. « Les enfants arrivent à l'école et ne trouvent pas d’enseignant. À la maison, ils voient de jeunes garçons exhiber l'argent qu’ils ont gagné en travaillant dans les mines. Les filles épousent souvent les mineurs. Mais ces gains ne sont que de courte durée. Les véritables réussites à long terme passent par l'éducation. »

« C'est pourquoi il est si important de créer de bonnes conditions pour permettre aux enseignants de rester. », a-t-il ajouté.

Aux côtés de ses collègues, Kaseke a souri. « Nous ne partirons pas, tant que cet engagement se perpétuera. », a-t-elle déclaré en riant.