El aprendizaje digital abre puertas a los jóvenes guatemaltecos, un clic a la vez
Aspectos destacados
- En Huehuetenango, donde el acceso a la educación es limitado y muchos adolescentes y jóvenes piensan que la migración es su única opción, los centros de aprendizaje digital están proporcionando a los estudiantes como Meybelin las competencias necesarias para construir un futuro en su país.
- Con el apoyo del Ministerio de Educación, la Alianza Mundial para la Educación (GPE), UNICEF y las municipalidades, 34 entornos virtuales de aprendizaje ofrecen tecnología, tutoría y capacitación en competencias digitales en las comunidades priorizadas de Guatemala.
- Al desarrollar competencias digitales y exponer a los jóvenes a la tecnología en un ambiente agradable y seguro, los entornos virtuales de aprendizaje están abriendo nuevos caminos para futuras oportunidades económicas, y ayudando a reescribir la historia de aquellos niños que alguna vez creyeron que su futuro estaría lejos de casa.
Este artículo se escribió en colaboración con UNICEF Guatemala.
En las tierras altas de Huehuetenango —una de las regiones más afectadas por la migración y con mayores dificultades educativas de Guatemala— la niebla matinal se cierne sobre sinuosos caminos de tierra y casas de ladrillo con techos de chapa rodeadas de plantaciones de café y colinas.
Aquí, la pobreza y las limitadas oportunidades educativas marcan la vida cotidiana. Para muchos, el futuro parecería estar muy lejos: al otro lado de la frontera, en otro país.
Huehuetenango es uno de los dos departamentos de Guatemala con la mayor tasa de emigración a Estados Unidos, lo que refleja los profundos desafíos sociales y económicos a los que se enfrentan las familias.
Cuando se pierde la educación
En el nivel de educación básica, 523 696 adolescentes de entre 13 y 15 años están actualmente fuera del sistema escolar, ya sea porque abandonaron los estudios, se rezagaron o nunca se matricularon.
La transición de educación primaria al primer ciclo de secundaria es particularmente difícil: solo 3 de cada 10 estudiantes que terminan el sexto grado inician el séptimo grado. Para las niñas, las probabilidades son aún menores.
En las comunidades donde la educación es frágil y la migración parece ser el único camino, permanecer en la escuela puede implicar desafiar las circunstancias.
Conoce a Meybelin
Para Meybelin Yesenia Cobox Urízar, que tiene 11 años y está terminando el sexto grado, permanecer en la escuela significa más que asistir a clases: es una oportunidad de seguir aprendiendo, adquirir competencias digitales y avanzar con paso firme hacia sus sueños.
“Mi sueño es construir una casa para mi mamá”, dice con determinación. También espera convertirse en veterinaria.
“Tengo una gata que se llama Daisy. No me gusta como las personas tratan a los perritos y gatitos aquí. Quiero ayudarlos.”
Todos los lunes, tras asistir a la escuela por la mañana, Meybelin y su madre caminan media hora, o toman un autobús cuando pueden, para llegar al Entorno Virtual de Aprendizaje local.
Allí, recibe algo que nunca había tenido: experiencia práctica con la tecnología.
“Estoy aprendiendo cómo usar una computadora y tipear”, dice. “Me será de ayuda cuando me convierta en veterinaria”.
Algún día, espera poder utilizar sus competencias digitales en la investigación de tratamientos para los animales, y aportar herramientas modernas a su comunidad.
“El primer día fue tan emocionante, nunca había usado una computadora”, dice con una sonrisa. “Ahora estoy aprendiendo a tipear y deletrear. Y los profesores son tan buenos, esa es mi parte favorita”.
En un lugar en el que muchos jóvenes sueñan con emigrar a Estados Unidos, el sueño de Meybelin está arraigado en Guatemala.
“No me gustaría irme a Estados Unidos ni a ningún otro país”, afirma. “Me gusta Huehuetenango, la comida es deliciosa y me gustan las escuelas locales”.
Ha visto los efectos de la migración en las familias: “Conozco a padres que han dejado a sus hijos, y los niños se quedan tristes”.
Su deseo es simple: “Si hubiera más trabajo, menos violencia y menos maltrato, los niños no sentirían que se tienen que ir”, afirma. Su mensaje a los demás: “Sigan estudiando. Sigan persiguiendo sus sueños”.
Meybelin hace sus tareas escolares con su primo Abdiel en su casa.
Conoce a la familia de Meybelin
Dentro de la modesta casa en la ladera que Meybelin comparte con sus padres, abuela, tía, tío y primo, sus sueños son parte de un gran esfuerzo familiar, basado en el amor, el sacrificio y la esperanza de un futuro mejor.
Al igual que muchas familias de la región, su historia está marcada por la migración. Algunos familiares se fueron al extranjero en busca de oportunidades que parecían imposibles en el país. La madre de Meybelin, Yesenia, en algún momento también consideró marcharse.
“Quería darle un mejor futuro a Meybelin”, dice. “Sabía que tendría más oportunidades en Estados Unidos. Aquí solo puedo trabajar como limpiadora porque no tengo una educación”.
Yesenia, que creció con pocas oportunidades, ve la educación como la mejor posibilidad que tiene su hija para romper el ciclo.
“Si no estudia, no podrá conseguir un buen trabajo, y eso es importante”, explica. “La educación le da libertad. No quiero que dependa de nadie, ni siquiera de un marido, si la vida no resulta como había planeado”.
La abuela de Meybelin, Nohemi, un miembro fundamental de la familia, lo explica de forma simple:
“El valor de la educación es inmenso. Cuando estudias, tienes muy buenas oportunidades. Si no lo haces, te quedas estancado: aceptas cualquier trabajo que encuentras, como tareas domésticas o venta ambulante. Pero con la educación se abren mejores puertas. Siempre les digo a mis nueve nietos: ’Estudien, porque sin educación no hay futuro’“.
Nohemi explica las dificultades de la región en términos prácticos: “Si no terminas la escuela, podrías acabar trabajando como jornalero, ganando 50 quetzales (US$6,50) al día. ¿Y qué se puede hacer con eso? Una libra de papas cuesta 7 quetzales (US$0,90), los tomates cuestan 6 (US$0,78). Algunas familias no tienen tierras y debe pagar renta. Es por eso que las personas emigran, no por lujo, sino para cubrir las necesidades básicas como la alimentación y la vivienda”.
El centro de aprendizaje digital, dice, está abriendo otra puerta. “Es de gran ayuda. Los niños pueden aprender a tipear, a imprimir e incluso a obtener ingresos a través de una computadora. Algunos ya han conseguido trabajo gracias al centro”.
Meybelin con su padre Cesilio y su madre, Yesenia.
Meybelin (al frente a la izquierda) con su madre, Yesenia (detrás de ella), su abuela Nohemi y su primo Abdiel.
Meybelin hace sus tareas escolares mientras su abuela Nohemi Valdez cocina una merienda en la casa familiar.
Conoce al profesor de Meybelin
En el Entorno Virtual de Aprendizaje de Huehuetenango, el instructor principal Erick Orrego guía a los estudiantes en sus primeros pasos con la tecnología. Para muchos, es un camino que comienza con dudas y termina con confianza.
“Cuando los estudiantes vienen por primera vez, son tímidos y tienen miedo de romper algo”, dice Erick. “Algunos ni siquiera han tocado una computadora antes. No saben cómo prenderla. Lo primero que hago es ayudarlos a perder ese miedo”.
A lo largo de la semana, Erick da clases a varios grupos sobre uso básico de la computadora, navegación por internet, Word y Excel.
Las clases se imparten una vez por semana y tienen una duración de 3 a 4 horas, y actualmente hay alrededor de 120 estudiantes inscritos. “Cuando abrimos en octubre de 2024, teníamos solo 20 estudiantes. Ahora la clase está llena y el interés sigue creciendo”.
Según Erick, el acceso gratuito al centro es un cambio transformador. “Hay academias de computación en Huehuetenango, pero son caras. Este es el primer espacio gratuito en el que los niños realmente pueden aprender”.
Lo que los estudiantes obtienen, agrega, va más allá del conocimiento técnico: “Aprender Excel, por ejemplo, abre las puertas a empleos en empresas locales. Estas herramientas ayudan a los jóvenes a trabajar de manera más eficiente, incluso en la agricultura, o a iniciar sus propios emprendimientos”.
Y una estudiante se destaca: Meybelin.
“Es muy especial”, afirma con una sonrisa. “Vino con su madre, llena de motivación. Siempre positiva, siempre dedicada. Al principio era un poco tímida, pero ahora es una de las alumnas que más participa. Incluso anima a los demás a seguir aprendiendo”.
El poder de los entornos virtuales de aprendizaje
Tan solo el 10,4% de las escuelas de Guatemala cuentan con instalaciones y tecnología adecuadas para el aprendizaje digital.
Para subsanar esta deficiencia, ahora hay 34 entornos virtuales de aprendizaje en funcionamiento en 17 departamentos, lo que acerca la tecnología y ofrece oportunidades y acceso a algunas de las comunidades más subatendidas del país.
Estos centros están financiados en parte por una subvención del Fondo Multiplicador de la GPE de US$10 millones, que movilizó US$47.19 millones adicionales para las prioridades educativas del país, lo que demuestra la capacidad de apalancamiento financiero y de participación en alianzas por parte de la GPE.
Entre los cofinanciadores se encuentran varias fundaciones y asociaciones locales: la Fundación Carlos F. Novella, la Fundación Sergio Paiz Andrade, IsraAID Guatemala, la Asociación de ONG de Guatemala y O.B.A.D.I, así como ONG internacionales (World Vision y Save the Children) y UNICEF, lo que ilustra la amplitud y diversidad de las alianzas de la GPE con actores locales, nacionales e internacionales.
Si bien los entornos virtuales de aprendizaje ofrecen una nueva forma de acercarse a la tecnología, no son centros independientes.
Toda la programación es congruente con el plan de estudios nacional y complementa la educación formal, lo que ayuda a los estudiantes a adquirir habilidades prácticas que les permitan alcanzar el éxito escolar o reincorporarse al sistema educativo.
Cuando el aprendizaje impulsa cambios locales
En La Unión, Zacapa, el Entorno Virtual de Aprendizaje inspiró más que solo el aprendizaje digital.
Debido a la preocupación de que el polvo de una calle sin pavimentar pudiera dañar los equipos, el alcalde puso en marcha un proyecto de mejora vial, que pronto se amplió a las mejoras de una escuela cercana y del propio centro de aprendizaje.
Lo que comenzó como una necesidad en el aula se convirtió en un catalizador para una mayor inversión cívica y mejoras duraderas en la comunidad.
Un modelo basado en la asociación
Los entornos virtuales de aprendizaje son impulsados por asociaciones sólidas: los municipalidades proporcionan el espacio y los servicios; GPE y UNICEF suministran los equipos y se encargan de la coordinación; y el Ministerio de Educación ofrece personal capacitado y supervisión técnica.
Para muchos niños y adolescentes, el Entorno Virtual de aprendizaje es su primer contacto real con una computadora. Aunque los teléfonos móviles son comunes, pocos niños han utilizado programas informáticos educativos o plataformas en línea.
Los centros cubren esa carencia, no solo al facilitar el acceso a la tecnología, sino también al ofrecer orientación práctica y la oportunidad de fortalecer la confianza en el ámbito digital.
En este programa, que es inclusivo y flexible, pueden participar estudiantes que no asisten a la escuela, que han regresado recientemente tras haber migrado o que tienen dificultades para mantenerse al día.
Gracias a la tecnología accesible y los servicios gratuitos, estos centros son una herramienta poderosa para reincorporar a los estudiantes que se encuentran fuera del sistema educativo formal, lo que ayuda a aumentar la matriculación tanto en programas educativos tradicionales como alternativos.
Al ofrecer un entorno flexible y acogedor, un aprendizaje digital práctico y la posibilidad de realizar cursos abiertos complementarios, varios de los cuales cuentan con la certificación del Ministerio de Educación, estos centros dan a los estudiantes razones prácticas para reanudar el aprendizaje y, en algunos casos, la educación formal.
“Si bien los entornos virtuales de aprendizaje no son la solución [a la migración], crean esperanza y aumentan las expectativas. Cuando surge una oportunidad y los niños pueden aprovecharla, se quedan”.
Cerrar la brecha digital entre los jóvenes de Guatemala
Los entornos virtuales de aprendizaje, que surgieron a raíz de la urgente crisis educativa que la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto, cuando la mayoría de los estudiantes y docentes carecían de las herramientas y las habilidades necesarias para el aprendizaje virtual, ahora están sentando las bases para un sistema educativo más resiliente.
No se trata de proyectos a corto plazo vinculados a un programa de financiamiento, sino que forman parte de una visión a largo plazo basada en las asociaciones locales.
No existe otro servicio público como los entornos virtuales de aprendizaje en Guatemala: gratuito, de calidad y accesible para todos.
Al cerrar la brecha digital y atender las necesidades de los estudiantes vulnerables, estos centros contribuyen a asegurar la continuidad de la educación, incluso en las situaciones más adversas.
“A veces las familias no tienen dinero para asistir a un centro informático. Los entornos virtuales de aprendizaje permiten a los estudiantes asistir de forma gratuita y obtener un certificado avalado por el Ministerio de Educación.”
Desarrollar competencias, crear futuros
Al proporcionar a los jóvenes las competencias digitales necesarias para el mercado laboral actual, desde la alfabetización informática básica hasta las herramientas como Office y Canva, estos espacios de aprendizaje están abriendo nuevos caminos cerca de casa.
En algunas comunidades, las asociaciones con empresas locales y centros de atención telefónica están creando vías directas de acceso al empleo, al ofrecer capacitación que prepara a los jóvenes para las oportunidades de la vida real.
Cada vez que presionan una tecla, los estudiantes como Meybelin están desarrollando las competencias necesarias para prosperar en sus comunidades, lo que reduce la presión de emigrar y da lugar a nuevas formas de imaginar un futuro al que pertenezcan y en el cual puedan contribuir y liderar.
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