Quelque chose d'important est en train de se produire dans les salles de classe du monde entier. Dans un nombre croissant de pays, les gouvernements renforcent, à grande échelle, les compétences fondamentales en lecture, écriture et calcul de millions d'enfants, grâce à leurs propres systèmes publics.

C'est une bonne nouvelle : un apprentissage fondamental plus solide favorise le développement des compétences cognitives et, à terme, les jeunes acquièrent les compétences dont ils ont besoin pour travailler. Il ne s'agit pas de petits projets pilotes ou de projets à court terme. Il s'agit de réformes durables, impulsées par les pouvoirs publics, et les preuves de leur impact se multiplient.

En tant que membres de la Coalition mondiale pour l'apprentissage fondamental, nous avons consacré l’année écoulée à actualiser de manière délibérée l'ensemble des réformes que nous partageons avec les gouvernements et nos partenaires. Les exemples plus anciens restent probants.

Toutefois, le champ des données probantes crédibles continue de s’élargir, et il mérite aujourd’hui d’être raconté.

Une nouvelle génération de récits de réformes

Un nombre croissant de réformes récentes élargit le champ des données probantes crédibles bien au-delà des cas historiques qui ont longtemps dominé ce débat.

Dans l'État indien de l'Uttar Pradesh, la mission de NIPUN Bharat couvre plus de 110 000 écoles et près de 3,7 millions d'élèves des petites classes, grâce à un enseignement de meilleure qualité, des supports d'enseignement et d'apprentissage, des évaluations et la participation communautaire. Selon l’ASER 2024, la proportion d’élèves de 3^e année maîtrisant la lecture en hindi a augmenté de près de 16 points de pourcentage entre 2018 et 2024, tandis que les résultats en mathématiques se sont améliorés de plus de 20 points. Historiquement l’un des États les moins performants de l’Inde, l’Uttar Pradesh figure désormais parmi les dix premiers au niveau national pour ces deux indicateurs, un constat corroboré par plusieurs sources de données indépendantes.

Dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, un programme de pédagogie structurée financé par le gouvernement a permis d'obtenir les meilleurs résultats systémiques jamais enregistrés en 3^e année dans la province. Le taux de réussite en mathématiques est passé de 44 % en 2021 à 62 % en 2025, tandis que le taux d'alphabétisation est passé de 37 % à 51 %, dépassant ainsi les niveaux observés avant la pandémie. Ces résultats ont été mesurés par des évaluations de recensement administrées de manière indépendante auprès de plus de 91 000 apprenants. Ces progrès illustrent le potentiel d’un système public lorsqu’il investit de manière systématique et durable dans ses enseignants et dans les pratiques pédagogiques en salle de classe.

Au Sénégal, un modèle différent démontre son impact au niveau des programmes. Le programme Ndaw Wune (« Réussite pour tous ») propose aux élèves de 1^ère et 2^e années du primaire en difficulté, des cours de rattrapage dispensés après l'école par des enseignants qualifiés des écoles publiques. Une évaluation indépendante rigoureuse menée par les American Institutes for Research en 2024-2025 a révélé des impacts positifs significatifs sur les compétences de décodage, la fluidité de la lecture à voix haute et la compréhension écrite.

Au Maroc, le programme des écoles pionnières du gouvernement combine un enseignement explicite et une approche d'enseignement au bon niveau pour combler les lacunes dans l'apprentissage de l'arabe, du français et des mathématiques. Une analyse universitaire indépendante s'appuyant sur quatre évaluations distinctes de la phase expérimentale du programme a révélé une taille d'effet moyenne de 0,90 écart-type après seulement un an, ce qui en fait l'une des interventions éducatives les plus efficaces documentées dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Le programme s'est depuis considérablement développé, le gouvernement faisant état de gains continus. Des défis subsistent en ce qui concerne les capacités de formation des enseignants et leur financement à l'échelle nationale, mais les premières données sont probantes.

Le point commun de ces réformes et leur importance

Ces réformes s’inscrivent dans des contextes très divers, couvrant différents niveaux de revenu, régions, langues et points de départ institutionnels. Elles vont d’un État indien de 200 millions d’habitants à une province sud-africaine en sortie de pandémie, en passant par un programme de rattrapage au Sénégal dispensé en wolof et en pulaar.

Elles ne renvoient pas à un modèle unique. En revanche, elles font apparaître un ensemble de conditions communes, observées encore et encore dans les systèmes éducatifs qui parviennent à s’améliorer durablement.

La première condition est une appropriation politique soutenue. Chacune de ces réformes a impliqué des dirigeants nationaux, étatiques ou provinciaux, qui ont fait de l'apprentissage fondamental non pas une priorité parmi d'autres, mais un engagement explicite et visible, directement lié à leur propre crédibilité. Cette importance politique a créé les conditions de tout le reste : des budgets protégés, des bureaucraties alignées et la capacité de maintenir l'engagement dans la durée, au-delà des cycles électoraux.

La deuxième condition réside dans l’existence d’un noyau pédagogique cohérent et non négociable. Aucun de ces systèmes n'a réussi à faire beaucoup de choses simultanément. Chacun a défini, dans son contexte, un ensemble complet de ce à quoi ressemble une pédagogie structurée, des enseignants bien soutenus et des évaluations simples mais fréquentes. Cet ensemble de mesures a ensuite été protégé contre la fragmentation et la dérive de la portée qui tendent à diluer la réforme au fil du temps. Les éléments non négociables l’étaient réellement.

La troisième condition concerne l’usage de données proches de la salle de classe et liées aux décisions. Il ne s'agit pas seulement d'évaluations nationales qui arrivent deux ans après les faits, mais aussi d'outils simples et utilisés fréquemment, qui permettent aux enseignants, aux mentors et aux responsables des districts de vérifier si les élèves apprennent, et d’ajuster leurs pratiques en conséquence. Ce type de boucle de rétroaction en temps réel, que l'on retrouve dans une application téléphonique en Uttar Pradesh autant que dans une évaluation indépendante du recensement dans la province du Cap-Occidental, est systématiquement présent dans les systèmes qui s'améliorent et absent dans ceux qui ne le font pas.

Ces réformes ne partagent pas en commun un modèle unique de mise en œuvre. Certaines étaient mandatées au niveau national ; d'autres étaient infranationales. Certaines ont eu recours à des partenaires d’exécution contractuels ; d’autres ont été conçues et mises en œuvre entièrement au sein des structures gouvernementales.

Certaines ont fait de l’enseignement en langue maternelle une priorité, tandis que d’autres se sont inscrites dans le cadre des politiques existantes relatives à la langue d’instruction. Cette diversité ne constitue pas une faiblesse de la base de données factuelles : elle en est précisément l’objectif.

Cela a des implications directes pour la manière dont la Coalition et ses partenaires collaborent avec les gouvernements. La question n’est pas : « Quel modèle devrions‑nous reproduire ? », mais plutôt : « Quelle combinaison de ces composantes fait aujourd’hui défaut dans votre système, et comment pouvons‑nous vous accompagner pour la mettre en place ? »

Rien de tout cela n'est séparé du programme d'action pour les compétences et l'emploi sur lequel les gouvernements et les partenaires de développement se concentrent de plus en plus.

Au contraire, l’apprentissage fondamental en constitue le socle. Un enfant qui, à l’âge de dix ans, ne sait ni lire couramment, ni comprendre ce qu’il lit, ne pourra pas, par la suite, acquérir les compétences techniques, numériques ou transférables qu’exigent le marché du travail actuel.

Cette réalité a des implications majeures pour la manière dont les gouvernements formulent leurs décisions d'investissement. Les pays qui enregistrent les progrès les plus rapides en matière d’apprentissage fondamental ne le font pas au détriment de leurs priorités en matière d’emploi et de croissance, mais précisément en leur nom.

Lorsqu’un ministre des Finances s’interroge sur l’investissement offrant le rendement le plus élevé pour son pays, la réponse est toujours la même : tout commence ici, dès les premières années de scolarité, avec l’apprentissage de la lecture et du calcul.

Un programme inachevé

Nous en savons aujourd’hui davantage qu’auparavant. Le programme central que sont une pédagogie structurée, des enseignants bien soutenus et des évaluations crédibles des apprentissages, repose sur base de données factuelles solide et en constante expansion.

Toutefois, le défi systémique demeure entier : comment inscrire les réformes dans la durée, au‑delà des cycles politiques, et protéger leurs composantes essentielles face aux contraintes budgétaires.

Et il existe des écarts en matière d'équité que les grands chiffres ne rendent pas toujours compte : les filles qui ont déjà abandonné l'école, les enfants en situation de handicap, ceux qui apprennent dans une deuxième ou une troisième langue, ainsi que de ce « milieu oublié » qui n'est pas toujours atteint par la première vague de réformes. Les gouvernements et les partenaires doivent faire preuve de lucidité à cet égard.

La Coalition mondiale pour l'apprentissage fondamental existe parce que la fragmentation de l'aide extérieure constitue en soi un obstacle auquel les gouvernements se heurtent.

Notre rôle n'est pas de nous substituer aux responsables gouvernementaux, mais de faciliter l’accès à un appui aligné et fondé sur les données probantes. Elle le fait en coordonnant l’assistance technique et les financements autour de plans pilotés par les gouvernements, en réduisant les coûts de transaction, et en mettant en relation des responsables issus de différents contextes.

Ainsi, un ministre engagé dans une réforme politiquement sensible peut tirer des enseignements de l’expérience d’un pair ayant déjà traversé des défis similaires.

Les arguments économiques en faveur d'une telle démarche sont convaincants. Selon une nouvelle analyse, l'apprentissage fondamental universel pourrait accroître le PIB mondial de 196 000 milliards de dollars sur 20 ans et éviter le décès de 12 millions d'enfants. Il ne s’agit pas de chiffres destinés au plaidoyer : ils constituent un argument décisif pour reconnaître l’apprentissage fondamental comme la priorité économique et sociale nationale qu’il mérite d’être.

En juillet 2026, des gouvernements et des partenaires de l’ensemble du continent africain se réuniront à Lilongwe à l’occasion de l’Africa Foundational Learning Exchange (FLEX 2026), placé sous le thème « Des engagements aux résultats ». Les réformes présentées dans cet article correspondent précisément aux éléments probants qui devraient structurer cette discussion.

Elles témoignent également d’une dynamique continentale croissante visant à mieux comprendre et partager ce qui fonctionne, comme l’illustre une nouvelle analyse cartographique des initiatives d’apprentissage fondamental à travers l’Afrique, publiée par l’Union africaine et l’UNICEF.

La question est désormais de savoir si la volonté politique, le financement et la discipline de mise en œuvre pourront s’aligner suffisamment rapidement et se maintenir dans la durée pour transformer un nombre croissant d’exemples prometteurs en un véritable changement à l’échelle mondiale. Nous sommes convaincus que cela est possible.

À propos de l'apprentissage fondamental

L’apprentissage fondamental désigne l’acquisition des compétences essentielles en lecture, en écriture et en calcul, ainsi que des compétences transférables plus larges, que tous les enfants doivent maîtriser dans les petites classes pour constituer la base de tout apprentissage futur.

À propos de la Coalition mondiale pour l'apprentissage fondamental

La Coalition mondiale pour l'apprentissage fondamental réunit la Banque mondiale, la Fondation Gates, l'UNICEF, l'UNESCO, le FCDO et le GPE pour soutenir et amplifier les efforts menés par les pouvoirs publics afin d'étendre des interventions efficaces en matière d'apprentissage fondamental. La coalition s'efforce de réduire la fragmentation entre les partenaires, de renforcer la base de données probantes et de mettre les gouvernements en relation avec le soutien pratique et aligné dont ils ont besoin pour mettre en œuvre des réformes à grande échelle.