« Cela semble toujours impossible, jusqu’à ce qu’on le fasse. » Ces mots prononcés par Nelson Mandela résonnent avec une force particulière aujourd’hui, à l’heure où les pays redoublent d’efforts pour que 236 millions d’enfants supplémentaires aient accès aux programmes d’alimentation scolaire. L’objectif est ambitieux, mais de plus en plus réaliste.

Les gouvernements font déjà preuve de leur engagement à amplifier ces programmes par le biais de plateformes comme la Coalition pour l'alimentation scolaire et 2030 Sprints, sous la direction de la Global Alliance Against Hunger and Poverty. Mais pour tenir cet engagement ambitieux, un élément est indispensable : un financement durable et innovant.

Un fossé qui se creuse – et une opportunité

Les repas scolaires sont une intervention reconnue pour avoir un fort impact. Les données probantes issues des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire mettent en lumière leurs nombreuses retombées :

• Au Bangladesh, les biscuits enrichis ont permis d’accroître le taux de scolarisation de 14 % et de réduire le taux de décrochage scolaire de 7 %.
• Au Burkina Faso, les filles ayant reçu des rations alimentaires à emporter à la maison affichaient un taux d’assiduité scolaire d’au moins 90 :%.
• En Inde, les évaluations montrent que le programme d’alimentation scolaire a été associé à une hausse de 18 % des notes d’examen en lecture et écriture.
• Au Brésil, les enfants qui bénéficient de repas scolaires sont davantage susceptibles de consommer des aliments sains, ce qui contribue à leur bon état de santé général.
• Au Népal, la mise en œuvre d’un programme d’alimentation scolaire issue de la production locale a permis d’améliorer la qualité des repas, sur le plan de la teneur en éléments nutritifs et de la diversité alimentaire.

Tous ces exemples montrent que les programmes d’alimentation scolaire permettent de maintenir les enfants à l’école, d’améliorer l’apprentissage, de favoriser une bonne alimentation et une bonne santé, de favoriser l’équité entre les genres et de soutenir les systèmes alimentaires locaux.

Selon l’Initiative de financement durable (IFS) pour la santé et la nutrition scolaires, une initiative de la Coalition pour l'alimentation scolaire dirigée par la Learning Generation Initiative, la mise en place de repas scolaires pour 236 millions d’enfants supplémentaires requerra un investissement progressif de 3,6 milliards de dollars en moyenne par an.

C’est un coût modique au regard des retombées considérables générées par ces programmes, mais il met en lumière un important déficit de financement que l’aide traditionnelle ne peut combler à elle seule.

C’est pourquoi l’Initiative de financement durable, appuyée par la Innovative Financing for School Feeding (Financements innovants pour l’alimentation scolaire).

Ce rapport met en lumière des approches de financement audacieuses, mais concrètes, capables d’aider les gouvernements à élargir et à renforcer les programmes d’alimentation scolaire, en particulier dans les pays à faible revenu.

Ces idées visent à compléter la mobilisation des ressources intérieures et à mieux utiliser les outils financiers internationaux existants.

Beaucoup de pays ont déjà pris des mesures pour rediriger une partie de leurs fonds vers les programmes d’alimentation scolaire. Ainsi, Sao Tomé-et-Principe a imposé une surtaxe de 2,5 % sur l’alcool et le tabac, afin de financer en partie son programme national d’alimentation scolaire.

Ces premiers efforts montrent que les progrès sont possibles, même dans des contextes budgétaires restreints.

Faire des repas à l’école un investissement central dans l’éducation

Les repas à l’école ne devraient plus être perçus comme un simple « atout ». Ces programmes sont un investissement essentiel dans l’éducation et le capital humain. Pourtant, ils demeurent trop souvent exclus des priorités budgétaires nationales ou des discussions plus générales sur le financement de l’éducation.

Le GPE a longtemps défendu un financement plus important et plus efficace de l’éducation, en particulier dans les pays à faible revenu.

Grâce à son soutien à la planification sectorielle et à la mobilisation des ressources intérieures, le GPE continue d’assumer un rôle vital en soutenant les pays partenaires qui priorisent les programmes d’alimentation scolaire à identifier et à mobiliser des financements innovants.

Ainsi, à Haïti, le mécanisme de cofinancement innovant du GPE, le fonds à effet multiplicateur, a mobilisé 19 millions de dollars de financements, ce qui a permis de débloquer 57 millions de dollars de financements, nouveaux et supplémentaires, auprès des partenaires de développement, comme la Banque interaméricaine de développement, le Programme alimentaire mondial et la fondation Education Above All.

Le fonds à effet multiplicateur a donc permis de mobiliser trois dollars supplémentaires auprès des partenaires de développement pour chaque dollar investi. C’est un exemple à suivre pour les autres pays qui cherchent à exploiter les financements innovants au profit de leurs programmes d’alimentation scolaire.

Avec les bons outils et les bons partenariats, il est tout à fait possible d’amplifier et d’améliorer les programmes d’alimentation scolaire. Mais l’ambition doit s’accompagner de mesures concrètes, en particulier de financements, de la part des gouvernements et des partenaires de développement, afin que chaque enfant puisse bénéficier de cette aide fondamentale.

Parce que ce qui semblait autrefois impossible, n’est plus seulement possible. C’est désormais nécessaire.