À l'école primaire de Tsiga, dans le district de Mutoko, un groupe de filles est réuni dans une salle de classe modeste et cousent des serviettes hygiéniques réutilisables.

Cette activité est utile et son impact est profond : ces rencontres permettent aux filles de confectionner des kits menstruels, d’obtenir des informations fiables et d’être dans un espace sécurisant pour parler ouvertement des menstruations – souvent pour la première fois.

Au cœur de cette initiative se trouve Viola Flo-Jo Mutambudzi, enseignante et ambassadrice de la jeunesse rurale au sein du Kuyenda Collective.

Le collectif, avec le soutien de L'Éducation à voix haute, œuvre à l'amélioration du droit des jeunes ruraux à l'éducation au Malawi, au Mozambique, en Tanzanie et au Zimbabwe.

Forte de sa formation dans les domaines du plaidoyer et de l'engagement communautaire pilotés par les jeunes, Viola a fondé Comfort4Teens 101, un club scolaire où les filles peuvent être accompagnées. « Nous parlons de règles, oui, mais nous parlons aussi d'être fières de qui nous sommes, » explique Viola.

Une réponse pratique à un défi de grande ampleur

La précarité menstruelle reste un obstacle important à l'éducation des filles au Zimbabwe.

Selon les estimations de la section zimbabwéenne du Forum des éducatrices (FAWEZI) et de l'UNICEF, près de 62 % des filles vivant dans des zones rurales ne vont pas à l'école pendant leurs règles, perdant jusqu'à 20 % de l'année scolaire.

Pour gérer leurs menstruations, beaucoup d’entre elles ont recours à des alternatives peu hygiéniques telles que des vieux vêtements, du papier journal ou de la bouse de vache, les exposant ainsi à des risques élevés d'infection.

Les chocs climatiques récents, notamment la sécheresse liée à El Niño en 2023-2024, ont encore réduit l'accès à l'eau potable et aux installations sanitaires privées.

Les kits menstruels produits et distribués par le club de Viola comprennent des serviettes hygiéniques réutilisables, des sous-vêtements, des collants et une trousse hygiénique, et réduisent ainsi la probabilité que les filles s’absentent de l’école pendant leurs règles.

Passer du plaidoyer à l'action

Viola refuse de laisser la précarité menstruelle mettre fin au parcours scolaire d'une fille.

Lorsque la machine à coudre du club est tombée en panne, elle a cousu des serviettes hygiéniques à la main. Elle a fabriqué des détergents maison pour les toilettes de l'école.

Pendant des mois, elle a transporté des seaux d'eau à l'école jusqu'à obtenir gain de cause pour l'installation de conduites d'eau dans l’enceinte de l’école.

Ces efforts ont contribué à une réduction notable de l'absentéisme à l'école primaire de Tsiga. « Désormais, les filles viennent à l'école même pendant leurs règles, en sachant qu'elles disposent des ressources et du soutien nécessaires, » explique Viola.

Consciente de l'importance d'impliquer également les garçons, Viola a créé un club où ils sont sensibilisés aux enjeux de la santé mentale et acquièrent des compétences monnayables, telles que les techniques de barbier, tout en discutant de respect et de responsabilité. « Ce projet nous aide à soutenir nos sœurs à rester confiantes et dignes », partage fièrement un membre du club.

La dynamique s’amplifie grâce au leadership par les pairs

Un changement similaire se produit à proximité, à l'école primaire de Nyakabau, dans le district de Mutoko, où Tabeth Jasi, une autre éducatrice et ambassadrice de la jeunesse rurale du Kuyenda Collective, a fait de la lutte contre la précarité menstruelle sa mission principale. Elle estime que 15 filles sur 20 manquent régulièrement l’école pendant leurs règles.

Elle a commencé par investir dans des matériaux pour fabriquer des sous-vêtements et assembler des kits menstruels, puis a créé un club menstruel. L'initiative génère également des revenus en vendant des serviettes hygiéniques réutilisables aux femmes de la communauté, contribuant ainsi à soutenir sa pérennité.

« Le club ne se contente pas de fabriquer des serviettes hygiéniques », explique Tabeth. « C'est aussi une plateforme pour enseigner aux filles des notions liées aux menstruations et à l'hygiène. » Depuis la création du club, l'école a constaté une nette baisse de l'absentéisme.

Soutenir des solutions portées par la communauté locale

Pour les partenaires qui soutiennent l'initiative, la valeur réside dans son approche menée localement. « Viola et Tabeth incarnent le potentiel de nos jeunes ruraux à innover localement et durablement pour répondre à la crise de l'apprentissage », déclare Yamurayi Mushakwe, chef de projet chez Teach for Zimbabwe.

Luyanda Shilangu, chargée de programme au sein du Public Service Accountability Monitor, ajoute que la collaboration avec les ambassadeurs de la jeunesse rurale reflète la vision à long terme du Kuyenda Collective d'avoir un impact durable.

De retour à l'école primaire Tsiga, les filles terminent leur travail de couture, tandis que Viola les observe avec une fierté silencieuse. La montagne derrière l'école se dresse comme un symbole solide et durable de la résilience qu'elle a contribué à cultiver. « L'espoir demeurera, l'innovation fleurira et la dignité renaîtra, même dans les endroits les plus improbables », affirme-t-elle.

Le rôle du gouvernement et de ses partenaires dans la promotion de la santé menstruelle et de l'apprentissage des filles

Le gouvernement zimbabwéen a redoublé d'efforts pour soutenir l'éducation et la dignité des filles en allouant 85 millions de ZiG (environ 3,27 millions de dollars) au budget national 2025 afin que les écolières aient accès à des produits hygiéniques gratuits — une mesure essentielle pour réduire la précarité menstruelle et veiller à ce que les filles ne manquent pas l'école faute de pouvoir gérer leurs règles en toute sécurité.

Cet engagement vient compléter le travail plus large visant à soutenir les changements systémiques prenant en compte l'égalité des genres, soutenus par les principaux financements du GPE, notamment un financement de 12,4 millions de dollars au titre de l'Accélérateur de l'éducation des filles (GEA).

Ces initiatives se concentrent sur l'amélioration des infrastructures scolaires, l'élargissement de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, la prévention du décrochage scolaire grâce à des mécanismes d'alerte précoce ainsi que le renforcement de l'apprentissage des compétences fondamentales.

Elles ont pour objectif d'offrir aux filles, notamment celles vivant dans des communautés rurales et isolées, un cadre d'apprentissage plus sûr et plus propice à leur épanouissement.

En partenariat avec l'UNICEF, CAMFED et d'autres partenaires du GPE, le gouvernement s'emploie à faire en sorte que les filles qui en ont le plus besoin bénéficient des investissements ciblés en matière d'hygiène menstruelle, de sécurité scolaire et de qualité de l’enseignement, contribuant ainsi à lever les obstacles à leur scolarisation et leur permettant de s'épanouir à l'école en toute dignité.