La COVID-19 restera sans doute à jamais gravée dans les mémoires des éducateurs du monde entier pour avoir entraîné la formation professionnelle vers des territoires inexplorés : l’enseignement à distance. Bien qu’il ait fallu, dans un premier temps, surmonter des obstacles techniques et didactiques, les frustrations ressenties par de nombreux enseignants et dans de nombreux contextes ont progressivement laissé place à une certaine satisfaction.

De nombreux enseignants se sont rendu compte qu’ils aimaient pouvoir enseigner à distance grâce à la technologie. D’autres ont fini par reconnaître que ce type d’apprentissage était, dans certaines circonstances, aussi efficace que l’apprentissage en présentiel (Burns, sous presse ; Watkins, 2021).

Ces technologies ont également permis aux systèmes éducatifs de proposer aux enseignants des possibilités d’apprentissage professionnel plus variées et plus pratiques en leur donnant la possibilité de suivre tout ou partie de ces cours à distance.

De fait, l’enseignement à distance, seul ou couplé à une formation en présentiel, s’est imposé, trois ans plus tard, comme une solution de rechange appréciée et un complément à la formation en présentiel. Cette évolution majeure a modifié la fréquence et le format de la formation professionnelle des enseignants dans de nombreuses régions du monde (Burns, sous presse).

On ne peut que se féliciter de la popularité croissante des cours à distance, de l’adhésion des enseignants à la formation professionnelle à distance et de la multiplication des options de formation proposées aux enseignants. Cette évolution ne met toutefois pas fin aux craintes légitimes persistantes concernant la qualité, la pertinence et l’impact de la formation professionnelle à distance des enseignants.

Les promesses — concrètes et non réalisées — de l’enseignement à distance pour les enseignants

L’Education Development Center traite de ces questions dans sa dernière publication intitulée Distance Education for Teacher Training: Modes, Models and Methods (dont je suis l’auteure). Cet ouvrage se penche sur l’intérêt et les incidences de l’apprentissage à distance pour les enseignants en formation initiale et en cours d’emploi, en particulier dans les contextes où les ressources sont peu abondantes.

Ce guide passe en revue les différentes modalités d’enseignement à distance et leurs effets sur la formation professionnelle des enseignants, et recense les meilleures pratiques utilisées pour la conception et la mise en œuvre de ces programmes.

Le guide publié par l’EDC part du principe que l’enseignement à distance restera — et doit rester — une solution d’apprentissage professionnel viable pour les enseignants du monde entier, en particulier pour ceux qui n’ont pas la possibilité de suivre des cours en présentiel.

L’auteure se félicite de la croissance, de la popularité des formules d’enseignement à distance et de la plus grande satisfaction qu’elles suscitent chez les professeurs d’université, les enseignants et les populations généralement mal desservies (des réfugiés aux populations de l’Arctique).

L’ouvrage fait toutefois également état des nombreux problèmes dont souffre depuis longue date l’enseignement à distance — l’absence de recherches fondées sur des données probantes concernant les nombreuses formes d’apprentissage à distance dispensé aux enseignants (notamment l’apprentissage en ligne et sur téléphone portable), la mauvaise conception et le manque de préparation et de soutien de la majorité des formateurs à distance dans le monde — autant d’éléments qui nuisent à la qualité, à la pertinence et à l’impact de l’enseignement à distance.

Faire évoluer les mentalités : aller au-delà des solutions technologiques

Ces limites cachent des hypothèses, des idées préconçues et des incompréhensions humaines et institutionnelles plus profondes qui compromettent l’efficacité de l’apprentissage à distance. L’une des plus courantes est sans doute celle consistant à voir dans l’apprentissage en ligne et sur téléphone portable un substitut à l’enseignement en présentiel, plutôt qu’un mode d’apprentissage distinct présentant des avantages et des inconvénients uniques.

Le guide incite donc les personnes chargées de financer, de superviser et de concevoir les programmes de formation professionnelle à distance à se pencher sur les postulats qu’elles nourrissent à l’égard de l’enseignement à distance, afin de s’assurer de la pertinence des investissements réalisés dans ce domaine. Ce blog propose quelques pistes pour y parvenir :

1. L’enseignement à distance est un outil de formation professionnelle pour les enseignants

La formation professionnelle à distance doit être soumise aux mêmes normes rigoureuses que la formation en présentiel. Elle doit permettre aux enseignants d’améliorer leurs connaissances, leurs pratiques pédagogiques et les résultats de leurs élèves. Elle doit couvrir les aspects les plus fondamentaux d’un enseignement efficace, tels que la connaissance des matières, l’instruction, les connaissances pédagogiques, l’apprentissage et le développement, et l’efficacité, et offrir de nombreuses possibilités de mettre ces connaissances en pratique et de les actualiser.

2. La technologie est importante, mais n’est pas ce qui compte le plus dans l’enseignement à distance

La technologie joue un rôle central dans l’enseignement à distance. Les programmes d’enseignement à distance doivent donc être conçus en tenant compte de l’infrastructure disponible, de l’accès à la technologie, du capital humain et des systèmes d’évaluation. Pour autant, les programmes d’enseignement à distance ne doivent pas reposer uniquement sur la technologie. La plateforme d’enseignement à distance n’est rien d’autre qu’un logiciel, et ne saurait remplacer une approche éducative ou un programme de formation professionnelle. Bien qu’il convienne de tirer parti de la technologie pour améliorer la formation professionnelle à distance et en élargir la portée, les activités pédagogiques proposées sur cette plateforme méritent la plus grande attention, car ce sont elles qui importent avant tout.

3. L’objectif ultime de l’enseignement à distance est d’améliorer l’apprentissage des élèves

La formation des enseignants, qu’il s’agisse de la formation initiale ou de la formation professionnelle continue, est très importante, car elle constitue le moyen le plus direct et le plus efficace d’améliorer la qualité de l’enseignement (Fletcher-Wood & Zuccollo, 2020). Les formations destinées aux enseignants, qu’elles soient dispensées en présentiel ou à distance, doivent donc avoir pour objectif d’améliorer la qualité de l’enseignement afin d’accroître les connaissances et les compétences des élèves. Faute de tenir compte de cet objectif et d’offrir des formations professionnelles de qualité inspirées des meilleures pratiques, les programmes d’apprentissage à distance pourraient échouer chez les enseignants et leurs élèves.

4. Les programmes d’enseignement à distance doivent tenir compte de la durée et de la complexité avec lesquelles s’opère le changement

La formation professionnelle des enseignants, peu importe la manière dont elle se déroule (en ligne, en présentiel ou mixte), implique que les enseignants développent de nouvelles connaissances, compétences, attitudes, croyances, aptitudes, valeurs et/ou comportements. Ces changements peuvent être complexes et se heurtent souvent à la résistance des individus et des institutions. Il convient de laisser suffisamment de temps aux enseignants, de les aider à comprendre et de les soutenir tout au long de ce processus, de manière à concilier la nécessité d’opérer rapidement les changements nécessaires et de lutter contre les résistances humaines intrinsèques à ces changements. Cela implique également que les bailleurs de fonds et les responsables de la mise en œuvre modèrent leurs attentes et leurs ambitions. Faute d’une telle prise de conscience et d’un tel soutien, toute tentative visant à faire évoluer le système peut s’avérer contre-productive, stressante et futile.

5. La qualité doit être au premier plan de chaque composante de l’enseignement à distance

Le rapport intitulé Distance Education for Teacher Training: Modes, Models and Methods rappelle que la qualité doit être prise en compte dans chaque aspect du système d’enseignement à distance : instructeurs qualifiés et préparés, cours bien conçus et pratiques fondées sur des normes. La qualité doit être définie, mise en œuvre et mesurée dans tous les modes d’enseignement à distance. Cet impératif de qualité est d’autant plus crucial que la mondialisation de l’enseignement supérieur et de la formation professionnelle des enseignants s’intensifie et que l’on assiste à une multiplication des formes d’enseignement à distance, en particulier l’enseignement mixte et en ligne. Ces phénomènes sont largement imputables à la pandémie de COVID-19 et à la priorité croissante accordée par les programmes financés par les bailleurs de fonds à la formation professionnelle.

Ces programmes sont souvent conçus pour renforcer les capacités du corps enseignant d’un pays et pour soutenir des programmes de formation diplômante pour les enseignants. Ils doivent donc faire en sorte que ces programmes respectent des normes nationales ou internationales rigoureuses et que la qualité soit assurée et évaluée par des systèmes et des cadres appropriés.

La promesse de la formation professionnelle à distance pour les enseignants

Surmonter les difficultés liées à la formation des enseignants à distance passe par la mise en place de soutiens et d’améliorations d’ordre technique et méthodologique. Il conviendra toutefois pour y parvenir de faire évoluer nos propres convictions au sujet de la formation à distance : ce qu’elle est, ce qu’elle n’est pas et ce qu’elle devrait être.

Il est essentiel de mettre l’accent sur la qualité, d’appréhender la complexité du changement à opérer et de reconnaître que le recours à la technologie ne peut à lui seul assurer l’efficacité de l’enseignement à distance.

L’adoption de ces principes permettra à ceux qui financent, gèrent, soutiennent et conçoivent les programmes de formation professionnelle des enseignants d’aller de l’avant et de tenir leurs engagements : offrir aux enseignants une formation de qualité efficace, qu’elle soit dispensée en présentiel ou à distance.

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Toutes les références peuvent être trouvées dans la publication Distance Education for Teacher Training: Modes, Models and Methods.