Dans le secteur de l’éducation, on n’obtient pas de résultats au-dessous d’un niveau de dépenses minimum. Quand un pays pauvre ne consacre pas suffisamment d’argent au recrutement et à la formation de ses enseignants, les enfants ratent leurs apprentissages et, au bout du compte, l’argent public aura été gaspillé.
À l’échelle mondiale, le coût humain et financier de cet échec est exorbitant : 130 millions d’enfants d’âge primaire ne maîtrisent pas les notions fondamentales après quatre années de scolarité, ce qui se chiffre à 129 milliards de pertes, selon les travaux de la dernière édition du Rapport mondial de suivi sur l’Éducation pour tous.
L’aide extérieure peut contribuer à accroître l’efficacité des dépenses d’éducation
Autrement dit, les pays les plus pauvres ont encore besoin d’une aide extérieure pour parvenir à porter leurs dépenses d’éducation au niveau où celles-ci produisent des effets. On constate cependant que non seulement l’aide en faveur de l’éducation de base diminue mais qu’en plus cette baisse est encore plus rapide dans les pays les plus démunis. Il est capital que les donateurs inversent cette tendance lors de la prochaine conférence pour les annonces de contributions au Partenariat mondial pour l’éducation, qui se tiendra au mois de juin prochain, à Bruxelles.
Le montant de l’aide à l’éducation de base a chuté en moyenne de 6,3 % entre 2010 et 2011, ces années correspondant aux derniers chiffres disponibles. Ce déclin frappe plus durement les pays à faible revenu, qui ont accusé un recul de 9 %. Et les perspectives pour les années qui viennent ne sont guère moins pessimistes.
L’aide pour l’éducation de base a chuté entre 2010 et 2011 dans 19 pays à faible revenu, dont 13 sont situés en Afrique subsaharienne.
En Afrique subsaharienne, région du globe qui abrite plus de la moitié des enfants non scolarisés dans le monde, l’aide pour l’éducation de base a baissé de 134 millions de dollars. Avec cette somme, il aurait été possible de financer l’accès de plus d’un million d’enfants à des écoles de qualité.
Les pays ont besoin d’une aide prévisible pour pouvoir planifier leur action
S’il est courant que les volumes de l’aide varient d’une année sur l’autre, ces fluctuations compliquent fortement les efforts de planification des pays. Sachant qu’une part importante des dépenses d’éducation est consacrée aux salaires des enseignants, des baisses brutales dans les flux d’aide peuvent avoir pour conséquence des retards importants dans le versement des traitements ou encore le non-remplacement des postes vacants, ce qui nuit gravement à la qualité de l’éducation.
Dans certains pays, l’aide recule depuis plusieurs années. En Tanzanie, par exemple, où l’aide joue un rôle d’appui fondamental dans les efforts de développement de la scolarisation, celle-ci a diminué de 12 % entre 2009 et 2010, puis de 57 % en 2011. Cette dernière baisse, en particulier, est largement imputable à la réduction des financements provenant du Canada et de la Banque mondiale. De telles coupes mettent en péril les avancées accomplies jusqu’ici et risquent de nuire aux efforts entrerpris pour renforcer la qualité de l’éducation.
Comme le montre le Rapport mondial de suivi sur l’Éducation pour tous 2013/4, le Partenariat mondial pour l’éducation est une source de financement essentielle pour certains pays. Au mois de juin, les donateurs devront faire en sorte d’inverser le déclin subi par l’aide à l’éducation : ils devront s’engager à reconstituer les fonds du Partenariat mondial et veiller ainsi à ce que tous enfants, quelle que soit leur situation, ait accès à l’école et aux apprentissages.